In einem verwirrenden Anruf, der sowohl Fans als auch Analysten in Aufregung versetzte, setzte der Trainer der Minnesota Timberwolves, Chris Finch, Rudy Gobert—den amtierenden Defensive Player of the Year—während eines entscheidenden letzten Angriffs gegen die Miami Heat auf die Bank. Die überraschende Entscheidung führte zu einer knappen Niederlage mit einem Punkt (94-95) im Target Center, während Gobert von der Seitenlinie zusah, wie Nikola Jovic einen Layup verwandelte und ein Foul zog, um Miami mit nur wenigen Sekunden auf der Uhr in Führung zu bringen.
Gobert, bekannt für seine defensiven Fähigkeiten und normalerweise der Anlaufpunkt der Timberwolves in entscheidenden Momenten, war über Finch’s Entscheidung deutlich frustriert. Nach dem Spiel sprach der viermalige DPOY mit einem Hauch von Professionalität über seine Enttäuschung: „Auf jeden Fall. Ich meine, ich bin ziemlich gut in diesem Bereich des Spiels. Ich lebe für diese Momente. Das ist, was ich am besten kann. Ich war auf jeden Fall frustriert, aber Entscheidungen.”
Der defensive Zusammenbruch warf Fragen über Finchs Entscheidung auf, sich auf Nickeil Alexander-Walker anstelle von Gobert zu verlassen, der wahrscheinlich Jovic’s Layup-Versuch hätte abändern oder sogar blocken können. Mit den Timberwolves, die mit zwei Punkten führten und die Heat auf einen Ausgleich drängten, schien Finchs Wahl, Gobert vom Feld zu lassen, nach hinten loszugehen, was die Fans dazu brachte, sich zu fragen, was hätte sein können.
Doch in einer Demonstration von Anstand ließ Gobert seine Frustration nicht überkochen. Er erkannte an, dass es nicht nur ein Spielzug war, der zur Niederlage der Wolves führte, und fügte hinzu: „Jeder erinnert sich an den letzten Spielzug, aber ich denke, wir als Team erinnern uns an die letzten paar Minuten… keiner von uns ist perfekt, Mann.”
Die jüngste Geschichte des großen Mannes in entscheidenden Momenten, insbesondere in den Playoffs, könnte Finch’s Entscheidung beeinflusst haben. Während der Playoff-Serie der letzten Saison sah sich Gobert heftiger Kritik für seine Verteidigung gegen den Star der Denver Nuggets, Nikola Jokić, ausgesetzt, der es schaffte, Goberts übliche defensive Dominanz auszunutzen, ihn aus der Position zu ziehen und ihn am Ring zu überlisten. Trotz der Auszeichnungen sieht sich Gobert wachsender Kritik an seiner Effektivität in den Schlussmomenten gegenüber, einen Ruf, den Finch bei seinem riskanten Schritt gegen Miami zu berücksichtigen schien.
Für den Moment hebt Goberts Reaktion auf die Bankstrafe die Herausforderungen hervor, mit denen die Timberwolves konfrontiert sind, während sie nach Konsistenz und Chemie suchen, insbesondere in entscheidenden Phasen. Während Gobert Finch’s Entscheidung mit einem gewissen Maß an Anstand akzeptiert haben könnte, ist sein wettbewerbsfähiger Vorteil klar – und die Fans fragen sich, ob Finch seinem Star-Verteidiger das nächste Mal vertrauen wird, wenn das Spiel auf der Kippe steht.
