2024年のNASCARカップシーズンは、ジョーイ・ロガノとチーム・ペンスキーがチャンピオンシップを奪取するという衝撃的な結末を迎え、多くの人々がプレイオフフォーマットの正当性に疑問を抱く結果となりました。ファンや批評家たちが、ロガノの勝利が平凡なレギュラーシーズンの後に訪れたものとして公正な結果であるかどうかを議論する中、ベテランのデニー・ハミリンがこの論争に鋭い見解を持ち込んできました。
ハミリンは、ジョー・ギブス・レーシングの11号車トヨタを運転しており、彼のポッドキャストActions Detrimentalでこの問題に取り組み、NASCARのプレイオフ構造とロガノの予想外のトップへの上昇に関する騒動を分析しました。ハミリンは、彼の特徴的な遠慮のないスタイルで、システムを批判しながらもロガノのチャンピオンシップ獲得を正当なものとして擁護しました。
「フォーマットはレギュラーシーズンの価値を下げるのか？」
ハミリンは、現在のプレイオフフォーマットの不公平感という大きな問題に触れることで話を始めました。ロガノの2024年のチャンピオンシップは、他のドライバーたち、特にはるかに優れた一貫性とパフォーマンスを持つ数人がファイナルにさえ進めなかったシーズンの後に訪れました。
「このフォーマットはレギュラーシーズンの正当性を損なっているように思えます」とハミリンは述べました。「ジョーイ・ロガノにはその日最高のパフォーマンスを見せたことを評価する必要があります。しかし、それが私たちが望むことなのでしょうか？数ヶ月の努力の結果を一レースで決めることが？」
ハムリンは、NASCARがプレイオフシステムを調整する意向があることをほのめかし、公式からの潜在的な変更に関するコメントに言及しながら、プレイオフがここに残ることを再確認しました。「彼らは『調整できるかもしれない』という窓を開けておいた」と彼は言いました。「それは何を意味するのか？現在のフォーマットは混乱を引き起こしているからです。」
サンドバギングの非難
渦巻く論争の中で、一部はチーム・ペンスキーがレギュラーシーズン中に「サンドバギング」を行っていると非難しています—プレイオフに備えて意図的にパフォーマンスを落としているというのです。ハムリンはこれらの主張を明確に否定し、NASCARが年間を通じて行う厳格な車両検査を指摘しました。
「誰もシーズンやプレイオフを通じてスピードを持っていてそれを見せないことはない」とハムリンは主張しました。「チャンピオンシップはほんの少しのポイントで決まることがある。NASCARは年間を通じて車両を検査しています。彼らがそうでないと言わない限り、すべてが正当であると仮定しなければなりません。」
ハムリンのロガノとチーム・ペンスキーへの擁護は、プレイオフシステムを活用する彼らの能力に対する尊敬を強調しており、それが他の競技者に不公平感を与える場合でも同様です。
バランスの呼びかけ
ハムリンはロガノが最も重要な場面で成果を上げる能力を称賛しつつ、プレイオフフォーマットがスポーツの信頼性に与える影響を懸念しました。チャンピオンを決定するために単一のレースに過度に焦点を当てることにより、NASCARはレギュラーシーズンの厳しい戦いの一貫性を重視するファンを疎外するリスクがあります。
「あの日、ロガノかブレイニーがチャンピオンシップを勝っても私は構わなかった」とハムリンは言った。「しかし、これがスポーツのチャンピオンを決定する最良の方法なのかを問わなければならない。」
NASCARの今後は？
NASCARが2025シーズンに向けて準備を進める中、プレーオフフォーマットの議論が大きな影を落としている。ハムリンのコメントは、このスポーツにとって重要な問いを浮き彫りにしている：NASCARはプレーオフシステムのドラマとフルシーズンのパフォーマンスのメリットの間で適切なバランスを取ることができるのか？
今のところ、2024年のチャンピオンシップは一部の人々にとって苦い後味を残したが、ハムリンの冷静な見解は、すべてのシステムには長所と短所があることを思い出させてくれる。NASCARがプレーオフフォーマットを調整するか、現在のモデルを堅持するかは別として、ひとつ確かなことは、この議論はすぐには消えないということだ。
