Joey Logano agora é um campeão da NASCAR Cup Series três vezes, mas sua vitória em 2024 desencadeou uma tempestade de controvérsias sobre a legitimidade do formato de playoffs da NASCAR. O piloto da Team Penske triunfou no Phoenix Raceway, enfrentando o companheiro de equipe Ryan Blaney e um grupo de grandes nomes para conquistar a Bill France Cup. No entanto, críticos argumentam que seu título destaca falhas profundas no sistema da NASCAR—um sistema que recompensa o sucesso nos playoffs em detrimento da consistência ao longo da temporada.
Logano: Um Campeão do Tempo, Não da Consistência
A jornada de Logano até o campeonato de 2024 foi tudo, menos tranquila. Estatisticamente, foi sua pior temporada desde que entrou para a Team Penske em 2013. Com apenas 13 finais entre os 10 primeiros, sete entre os 5 primeiros e uma média de 17,1, seu desempenho foi inferior ao de outros competidores. Apesar de ter liderado apenas 414 voltas—uma das menores para um campeão na era moderna—o brilho de Logano nos playoffs foi suficiente para garantir o título.
O caminho para a vitória não foi sem drama. Logano foi eliminado na Rodada de 12, mas ganhou uma segunda chance quando a desclassificação de Alex Bowman em Charlotte o reintegrou. A partir daí, uma vitória em Las Vegas o catapultou para a Rodada do Campeonato. Em Phoenix, Logano aproveitou a oportunidade, liderando 107 das 312 voltas e executando um sprint final impecável de 53 voltas para conquistar seu terceiro campeonato.
Logano, agora empatado com lendas como Cale Yarborough e Tony Stewart como um campeão três vezes, desconsiderou os críticos de seu sucesso nos playoffs. “Todos conhecem as regras quando a temporada começa”, disse Logano. “Eu tenho um troféu bem legal agora. Estarei rindo até o banco.”
Formato dos Playoffs Sob o Microscópio
Os playoffs da NASCAR, introduzidos em 2004 e reformulados em 2014, sempre foram polêmicos. Projetado para injetar drama na temporada, o formato imita outras ligas esportivas americanas ao enfatizar uma abordagem de “ganhar e você está dentro”. No entanto, críticos argumentam que o sistema prejudica a excelência ao longo da temporada.
Denny Hamlin, um defensor vocal da reforma, reconheceu em seu podcast Actions Detrimental que Logano conquistou o título sob as regras atuais, mas questionou a justiça de um sistema que desvaloriza a consistência. “Parece que este formato está deslegitimando a temporada regular,” disse Hamlin. “Um campeonato deve refletir o melhor piloto ao longo do ano, não apenas algumas boas corridas.”
Brad Keselowski ecoou esses sentimentos, chamando o formato de “inapropriado” para uma série de automobilismo de elite. Sugestões para melhoria incluem a manutenção dos playoffs em várias rodadas, mas priorizando o desempenho ao longo do ano ao determinar o avanço nos playoffs.
O Caso por Mudança
A controvérsia em torno do campeonato de Logano não se resume apenas às suas estatísticas—é parte de uma insatisfação mais ampla com o formato dos playoffs. A corrida da Rodada de 8 em Martinsville, que viu William Byron avançar para a Rodada do Campeonato em detrimento de Christopher Bell após uma penalidade controversa, alimentou ainda mais as críticas. Muitos fãs e insiders veem o título de Logano como o ponto de inflexão no debate sobre os playoffs.
A NASCAR está supostamente considerando mudanças no sistema. Propostas para 2025 incluem garantir ao campeão da temporada regular uma vaga nas fases finais dos playoffs, aumentar o número de pilotos na Rodada do Campeonato ou expandir a rodada final para várias corridas. Uma reformulação completa pode ocorrer já em 2026.
Logano Mantém-se Firme
Enquanto os críticos clamam por reformas, Logano permanece sem pedir desculpas. Comparando os playoffs da NASCAR com outros esportes americanos, ele defendeu o formato como um teste justo de habilidade e tempo. “Você pode ter uma ótima temporada regular, mas isso não significa que você está garantido a chegar até o fim,” argumentou.
Apesar da reação negativa, o campeonato de Logano sublinha sua capacidade de se destacar quando mais importa. Sua vitória solidifica seu legado como um dos melhores desempenhos do esporte e demonstra a maestria da Team Penske na estrutura atual da NASCAR.
A Dominância da Penske Continua
O triunfo da Team Penske se estendeu além do título de Logano. Com campeonatos consecutivos sob Blaney e Logano, a organização está desfrutando de um sucesso sem precedentes. O proprietário da equipe, Roger Penske, chamou 2024 de “um dos melhores anos” em sua história de automobilismo, que incluiu vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis e nas 24 Horas de Daytona.
Ainda assim, Penske reconheceu a crescente competição. “Você tem que dar crédito a Chip Ganassi,” disse Penske, referindo-se ao domínio de seu rival na IndyCar. “Eu disse a ele, ‘Volte para a NASCAR, está mais fácil.’”
O Caminho à Frente
À medida que a NASCAR entra na intertemporada, o debate sobre os playoffs só irá intensificar. Fãs e pilotos estão pedindo um sistema que recompense tanto a consistência quanto as performances decisivas. Se a NASCAR optar por ajustes incrementais ou uma reformulação completa, uma coisa é clara: o formato atual está sob fogo como nunca antes.
Por enquanto, Logano saboreará sua vitória. Mas, a longo prazo, seu campeonato pode servir como o catalisador para mudanças abrangentes na forma como a NASCAR coroa seus campeões.
