Joey Logano è ora un campione della NASCAR Cup Series per la terza volta, ma la sua vittoria nel 2024 ha acceso una tempesta di polemiche sulla legittimità del formato playoff della NASCAR. Il pilota del Team Penske ha trionfato al Phoenix Raceway, resistendo agli attacchi del compagno di squadra Ryan Blaney e di un gruppo di piloti di alto livello per conquistare la Bill France Cup. Tuttavia, i critici sostengono che il suo titolo evidenzi gravi difetti nel sistema della NASCAR, un sistema che premia il successo nei playoff piuttosto che la coerenza durante tutta la stagione.
Logano: Un Campione del Tempismo, Non della Coerenza
Il percorso di Logano verso il campionato 2024 è stato tutto tranne che semplice. Statisticamente, è stata la sua peggiore stagione da quando è entrato nel Team Penske nel 2013. Con soli 13 arrivi tra i primi 10, sette tra i primi 5 e una media di arrivo di 17.1, le sue prestazioni sono state inferiori rispetto ad altri concorrenti. Nonostante un modesto totale di 414 giri guidati—tra i più bassi per un campione nell’era moderna—la brillantezza di Logano nei playoff è stata sufficiente per assicurarsi il titolo.
La strada verso la vittoria non è stata priva di dramma. Logano è stato eliminato nel Round dei 12 ma ha guadagnato una seconda possibilità quando la squalifica di Alex Bowman a Charlotte lo ha reintegrato. Da lì, una vittoria a Las Vegas lo ha catapultato nel Championship Round. A Phoenix, Logano ha capitalizzato sull’opportunità, guidando 107 dei 312 giri e eseguendo uno sprint finale impeccabile di 53 giri per conquistare il suo terzo campionato.
Logano, ora a pari merito con leggende come Cale Yarborough e Tony Stewart come campione tre volte, ha respinto le critiche sul suo successo nei playoff. “Tutti conoscono le regole quando inizia la stagione,” ha detto Logano. “Ho un trofeo piuttosto bello in questo momento. Riderò fino in banca.”
Formato dei Playoff Sotto la Lente
I playoff NASCAR, introdotti nel 2004 e rinnovati nel 2014, sono sempre stati polarizzanti. Progettati per iniettare dramma nella stagione, il formato imita altre leghe sportive americane enfatizzando un approccio “vinci-e-sei-dentro”. Tuttavia, i critici sostengono che il sistema mina l’eccellenza durante tutta la stagione.
Denny Hamlin, un sostenitore vocale della riforma, ha riconosciuto nel suo podcast Actions Detrimental che Logano ha guadagnato il titolo secondo le regole attuali, ma ha messo in discussione l’equità di un sistema che svaluta la coerenza. “Sembra che questo formato stia delegittimando la stagione regolare,” ha detto Hamlin. “Un campionato dovrebbe riflettere il miglior pilota dell’anno, non solo alcune buone gare.”
Brad Keselowski ha ribadito questi sentimenti, definendo il formato “inappropriato” per una serie di motorsport di primo piano. Le proposte per il miglioramento includono il mantenimento dei playoff a più turni, ma dando priorità alla performance durante l’anno quando si determina l’avanzamento nei playoff.
Il Caso per il Cambiamento
La controversia che circonda il campionato di Logano non riguarda solo le sue statistiche: è parte di una più ampia insoddisfazione nei confronti del formato dei playoff. La gara del Round of 8 a Martinsville, che ha visto William Byron avanzare al Round del Campionato a scapito di Christopher Bell dopo una penalità controversa, ha ulteriormente alimentato le critiche. Molti fan e addetti ai lavori vedono il titolo di Logano come il punto di svolta nel dibattito sui playoff.
Si riporta che la NASCAR sta considerando cambiamenti al sistema. Le proposte per il 2025 includono la garanzia di un posto nei successivi turni di playoff per il campione della stagione regolare, l’aumento del numero di piloti nel Round del Campionato, o l’espansione dell’ultimo round a più gare. Una revisione completa potrebbe arrivare già nel 2026.
Logano Rimane Fermo
Nonostante le critiche che chiedono riforme, Logano rimane imperturbabile. Confrontando i playoff della NASCAR con altri sport americani, ha difeso il formato come una prova equa sia di abilità che di tempismo. “Puoi avere una grande stagione regolare, ma questo non significa che sei garantito ad arrivare fino in fondo,” ha sostenuto.
Nonostante le polemiche, il campionato di Logano sottolinea la sua capacità di emergere nei momenti che contano di più. La sua vittoria consolida la sua eredità come uno dei performer decisivi dello sport e mette in mostra la maestria del Team Penske nella struttura attuale della NASCAR.
La Dominanza di Penske Continua
Il trionfo del Team Penske è andato oltre il titolo di Logano. Con campionati consecutivi sotto Blaney e Logano, l’organizzazione sta godendo di un successo senza precedenti. Il proprietario del team, Roger Penske, ha definito il 2024 “uno dei migliori anni” nella sua storica carriera nel motorsport, che ha incluso vittorie alla Indianapolis 500 e alle Rolex 24 Ore di Daytona.
Tuttavia, Penske ha riconosciuto la crescente concorrenza. “Devi dare credito a Chip Ganassi,” ha detto Penske, facendo riferimento al dominio del suo rivale in IndyCar. “Gli ho detto: ‘Torna a NASCAR, è diventato più facile.’”
La Strada Davanti
Man mano che la NASCAR entra nella stagione morta, il dibattito sui playoff si intensificherà ulteriormente. Sia i fan che i piloti chiedono un sistema che premi sia la coerenza che le prestazioni decisive. Che la NASCAR opti per modifiche incrementali o un completo rinnovamento, una cosa è chiara: il formato attuale è sotto attacco come mai prima d’ora.
Per ora, Logano si godrà la sua vittoria. Ma a lungo termine, il suo campionato potrebbe servire da catalizzatore per cambiamenti radicali su come la NASCAR incorona i suoi campioni.
