ジョーイ・ロガノは今や3度のNASCARカップシリーズチャンピオンですが、2024年の勝利はNASCARのプレーオフ形式の正当性についての激しい論争を引き起こしました。チーム・ペンスキーのドライバーは、フェニックス・レースウェイでチームメイトのライアン・ブレイニーや強力なライバルたちを退けてビル・フランス・カップを獲得しました。しかし、批評家たちは彼のタイトルがNASCARのシステムの深刻な欠陥を浮き彫りにしていると主張しています。このシステムは、シーズン全体の一貫性よりもプレーオフの成功を重視しています。
ロガノ：一貫性ではなくタイミングのチャンピオン
ロガノが2024年のチャンピオンシップに至るまでの道のりは決して順調ではありませんでした。統計的には、2013年にチーム・ペンスキーに加入して以来最悪のシーズンでした。トップ10フィニッシュはわずか13回、トップ5は7回、平均フィニッシュは17.1と、他の競争相手と比較して彼のパフォーマンスは見劣りしていました。414周のリードは、近代のチャンピオンとしては最低の部類ですが、ロガノのプレーオフでの輝きはタイトルを確保するのに十分でした。
勝利への道のりはドラマに満ちていました。ロガノは12ラウンドで脱落しましたが、アレックス・ボウマンのシャーロットでの失格により再チャンスを得ました。そこから、ラスベガスでの勝利が彼をチャンピオンシップラウンドへと押し上げました。フェニックスでは、ロガノは312周中107周をリードし、完璧な53周のスプリントを実行して3度目のチャンピオンシップを獲得しました。
ロガノは、ケール・ヤーバラやトニー・スチュワートと並ぶ3度のチャンピオンとして批評家たちを一蹴しました。「シーズンが始まるとき、みんなルールを知っている」とロガノは言いました。「今、私はかなり素敵なトロフィーを持っている。銀行に向かって笑いながら行くよ。」
プレーオフフォーマットの検証
NASCARのプレーオフは2004年に導入され、2014年に改訂されて以来、常に賛否が分かれています。シーズンにドラマを注入することを目的として設計されたこのフォーマットは、他のアメリカのスポーツリーグを模倣し、「勝てば進出」というアプローチを強調しています。しかし、批評家はこのシステムがシーズン全体の優秀性を損なうと主張しています。
改革の声を上げているデニー・ハムリンは、彼のActions Detrimentalポッドキャストで、ロガノが現行のルールの下でタイトルを獲得したことを認めつつ、一貫性を軽視するシステムの公平性に疑問を呈しました。「このフォーマットはレギュラーシーズンの正当性を損なっているように思える」とハムリンは言いました。「チャンピオンシップは、単に数回の良いレースだけでなく、年間を通じて最も優れたドライバーを反映すべきです。」
ブラッド・ケセルowskiも同様の意見を述べ、フォーマットを「主要なモータースポーツシリーズには不適切」と呼びました。改善の提案には、マルチラウンドのプレーオフを維持しつつ、プレーオフ進出を決定する際に年間のパフォーマンスを優先することが含まれています。
変化の必要性
ロガノのチャンピオンシップを巡る論争は、彼の統計だけではなく、プレーオフフォーマットに対する広範な不満の一部です。マーチンズビルでのラウンドオブ8のレースでは、クリストファー・ベルに対する論争のあるペナルティの後、ウィリアム・バイロンがチャンピオンシップラウンドに進出したことで、批判がさらに高まりました。多くのファンや関係者は、ロガノのタイトルをプレーオフの議論における転機と見なしています。
NASCARはシステムの変更を検討していると報じられています。2025年の提案には、レギュラーシーズンチャンピオンに後のプレイオフラウンドへの出場を保証すること、チャンピオンシップラウンドのドライバー数を増やすこと、または最終ラウンドを複数レースに拡大することが含まれています。完全なオーバーホールは2026年早々に行われる可能性があります。
ロガノは譲歩せず
批評家たちが改革を叫ぶ中、ロガノは謝罪することなく立ち続けています。NASCARのプレイオフを他のアメリカのスポーツと比較し、彼はフォーマットをスキルとタイミングの公平なテストとして擁護しました。「素晴らしいレギュラーシーズンを送ることができても、それが全ての道を進む保証にはならない」と彼は主張しました。
反発にもかかわらず、ロガノのチャンピオンシップは、最も重要な時に機会を逃さない彼の能力を強調しています。彼の勝利は、スポーツの重要なパフォーマーの一人としての彼のレガシーを固め、チーム・ペンスキーがNASCARの現在の構造を巧みに操っていることを示しています。
ペンスキーの支配は続く
チーム・ペンスキーの勝利はロガノのタイトルを超えて広がっています。ブレイニーとロガノによる連続チャンピオンシップで、組織は前例のない成功を享受しています。チームオーナーのロジャー・ペンスキーは、2024年を彼の名高いモータースポーツの歴史の中で「最高の年の一つ」と呼び、インディアナポリス500やロレックス24時間デイトナでの勝利を含んでいます。
それでも、ペンスキーは競争の激化を認めた。「チップ・ガナッシには敬意を表さなければならない」とペンスキーは言い、ライバルのインディカーでの支配を指摘した。「彼に言ったんだ、『NASCARに戻ってこい、もっと簡単になったよ』。」
これからの道
NASCARがオフシーズンに入ると、プレーオフの議論はさらに激化するだろう。ファンとドライバーの両方が、一貫性と決定的なパフォーマンスの両方を評価するシステムを求めている。NASCARが段階的な修正を選ぶのか、完全な見直しを行うのかは分からないが、ひとつ確かなことは、現在のフォーマットはかつてないほどの批判を受けているということだ。
今のところ、ロガーノは彼の勝利を味わうことになる。しかし、長期的には、彼のチャンピオンシップがNASCARがチャンピオンを冠する方法に大きな変化をもたらすきっかけとなるかもしれない。
