Die Bühne ist für ein spannendes Finale bei der Rallye Japan bereitet, da die Hyundai-Fahrer Thierry Neuville und Ott Tänak das grüne Licht erhalten haben, um um die Fahrermeisterschaft zu kämpfen, trotz des laufenden Kampfes des Teams mit Toyota um die Herstellerkrone. In einem seltenen Schritt hat der Hyundai-Teamchef Cyril Abiteboul beschlossen, die Titelanwärter auf dem Asphalt die Entscheidung treffen zu lassen und individuelle Ehre über die Teamstrategie zu stellen.
„Neuville unter Kontrolle, aber Tänak holt auf“
Neuville war in der WRC-Saison 2024 eine dominante Kraft und führt die Meisterschaft seit seinem Sieg bei der Saisoneröffnung, der Rallye Monte Carlo. Sein Vorsprung von 25 Punkten wurde jedoch stetig von Tänak verringert, der in Chile und Mitteleuropa zwei starke Leistungen hintereinander gezeigt hat. Mit nur noch 30 Punkten auf dem Tisch bleibt der Titel mathematisch offen, obwohl Neuvilles Vorsprung ihn zum klaren Favoriten macht.
Der Belgier sieht sich auch dem Druck anderer Rivalen ausgesetzt, darunter Toyotas Elfyn Evans und sogar Sébastien Ogier, der trotz eines Teilzeitplans überraschend wettbewerbsfähig ist.
„Abiteboul: ‚Es liegt an ihnen'“
Vor der Rallye Japan erklärte Abiteboul die Position von Hyundai: Die Fahrermeisterschaft hat oberste Priorität, und Neuville und Tänak werden ohne Teamorder fahren dürfen.
„Letztendlich liegt es an ihnen“, erklärte Abiteboul. „Die Priorität des Jahres war sehr klar: die Fahrermeisterschaft. Das fehlt in der Geschichte von Hyundai Motorsport, und es ist wichtig, diese Priorität zu diesem Zeitpunkt der Saison nicht zu ändern.“
In Anbetracht von Neuvilles vorsichtiger Herangehensweise fügte Abiteboul hinzu: „Wir wissen, dass Thierry extrem risikoscheu sein wird. Deshalb müssen wir unsere Strategie um diese Denkweise herum aufbauen.“
„Tänak: ‚Es liegt nicht an mir‘“
Trotz seiner jüngsten Form bleibt Tänak realistisch in Bezug auf seine Chancen. Der estnische Ass gestand ein, dass Neuville im Vorfeld von Japan die Oberhand hat und nannte den Titel „theoretisch offen, aber nicht an mir“. Sein Fokus liegt stattdessen darauf, maximale Punkte zu sammeln, um Hyundais Kampf um den Herstellertitel gegen Toyota zu stärken.
„Für die Hersteller müssen wir auf jeden Fall sehr hart kämpfen“, sagte Tänak. „Aber die Fahrermeisterschaft… das Einzige, was ich tun kann, ist, so viele Punkte wie möglich in Japan zu sammeln.“
„Hyundais Balanceakt: Individuelle vs. Team-Ehre“
Hyundais Entscheidung, die Fahrermeisterschaft über die Herstellermeisterschaft zu priorisieren, ist ein kalkuliertes Risiko. Den Titel der Fahrermeisterschaft zu gewinnen, wäre ein historischer erster Sieg für das Team und würde eine begehrte Auszeichnung zu seinem bereits beeindruckenden Rekord hinzufügen. Diese Strategie birgt jedoch das Risiko, Toyota, das weiterhin im Rennen um die Herstellerkrone ist, Raum zu geben.
„Was steht auf dem Spiel bei der Rallye Japan“
- Thierry Neuville: Ein vorsichtiger Ansatz könnte ihm seinen ersten Fahrertitel sichern, aber jede Fehlentscheidung könnte die Tür für Tänak öffnen.
- Ott Tänak: Mit nichts zu verlieren könnte er hart um maximale Punkte kämpfen, um seine Titelchancen am Leben zu erhalten und Hyundais Herstellerkampf zu stärken.
- Toyota: Mit Fahrern wie Elfyn Evans und Sébastien Ogier im Rennen wird das Team versuchen, von jedem Fehler von Hyundai zu profitieren.
„Ein passendes Ende für eine dramatische Saison“
Während die WRC-Saison in Japan zu Ende geht, werden alle Augen auf Hyundais dynamisches Duo gerichtet sein. Wird Neuville seinen Platz in der Rallye-Geschichte festigen, oder wird Tänak einen dramatischen Überraschungssieg landen? Und wie wird sich Hyundais Entscheidung, ihre Fahrer gegeneinander antreten zu lassen, auf die Herstellermeisterschaft auswirken?
Eine Sache ist sicher: Die Rallye Japan verspricht hohe Dramatik, erbitterten Wettbewerb und einen passenden Höhepunkt für eine unvergessliche Saison. Alle Wetten sind offen, während der Titel auf der Kippe steht.
