2024年のNASCARシーズンフィナーレは、マーティン・トゥルーエックス・ジュニアがフルタイムのレースから離れることで、時代の終わりを意味しました。トゥルーエックスの引退は、ファンやNASCARパドックに、ジョー・ギブス・レーシング(JGR)での世代交代について考えさせることになりました。そこでベテランのデニー・ハムリンは、今やスポーツ界の長老の一人となっています。しかし、トゥルーエックスが去る中、ハムリンは明確な引退のタイムラインがない中で、自身のNASCARでの未来を考えています。
“ハムリンの引退について: ‘私はまだ毎週勝てると感じている’”
ダーティ・モ・メディアのポッドキャスト、アクションズ・デトリメンタルで、No. 11 トヨタのドライバーであるハムリンは、引退についての考えを共有しました。彼は引退が避けられないことを認識しながらも、競争心と自分の能力への自信が彼を駆り立て続けていることを強調しました。
「いつかは、もう以前のように速くはないというスイッチが入る日が来るだろう」とハムリンは言いました。「でも、私はまだそれを勝ち取れると感じていて、毎週勝てると感じている。それが私を駆り立てるんだ。」
ハムリンにとって、競争は単なるモチベーションではなく、生活の一部です。レーストラックでも、ゴルフコースでも、バスケットボールコートでも、勝つことへの情熱は揺らぐことがありません。
「私は競争が大好きで、それが私の満足を得る方法なんだ」とハムリンは説明しました。「皆が飛行機で私に聞いた、所有権はそれを満たしてくれるのか?もし私がレースをやめたら、所有権は私の競争心を満たしてくれるのか?」
“23XIレーシング:ハムリンのレース後の未来”
NBAのレジェンドマイケル・ジョーダンと共に23XIレーシングを共同所有するハムリンは、チームのオーナーシップをキャリアの自然な継続と見なしています。チームをゼロから構築することは、戦略からドライバー育成に至るまで深く関与してきたハムリンにとって、非常に大きな誇りの源となっています。
「このチームをゼロから作り上げるすべての部分に関わっていたことを知っているので、23XIのオーナーであることに大きな誇りを持っています」とハムリンは語りました。「競争から、クルーチーフやエンジニアの考えに挑戦し、ドライバーの技術に挑むことができて、非常に充実した経験でした。」
ハムリンは、23XIレーシングの強力なチームが、長期的な計画を立てながら自身のドライビングキャリアに集中する自由を与えてくれたと評価しています。しかし、フルタイムのオーナーシップへの移行はスムーズにはいかないと認めました。
「自分でやるのとはまだ違いますね」と彼は指摘しました。「その部分で苦労すると思います…そして、引退を選ぶ人々が『その時が来たらわかる』と言うのをいつも聞いてきましたが、私はそのことを知らないのです。」
“ハムリンの競争時計”
43歳のハムリンは、衰えの兆しを見せていません。移行の準備ができたと感じるトゥルエクスとは異なり、ハムリンはトラックで活躍しており、今でもタイトル争いの候補者として自分を見ています。彼がレースを続ける決断は、競争力を維持する自信にかかっています。
「トラックでレースに勝つ自信がある限り、私はレースを続ける」とハムリンは述べた。「トップレベルで競争できないと感じたときが、私が引退する瞬間だ。」
「ハムリンとJGRの次は何か?」
NASCARがトゥルエックスなしで新しい章に突入する中、ハムリンはこのスポーツの定義的な人物の一人であり続けている。まだ潜在的に半世代のレースが残っている中、ファンは11号車トヨタからのより激しい戦いを期待できる。同時に、ドライバーとオーナーというハムリンの二重の役割は、彼の遺産が彼のドライビングの日々を超えて持続することを保証している。
「23XIレーシングのオーナーシップが私を競争力のある状態に保ってくれると自信を持っている。これは私がこのスポーツにいつも愛してきたことの自然な延長だ」とハムリンは言った。
今のところ、ハムリンはレースに集中しており、彼の華々しいキャリアにさらに多くの勝利とチャンピオンシップを加える決意を持っている。しかし、スポーツが進化し、ベテランたちが引退する中で、ハムリンの引退の問題は、シーズンが進むにつれてますます大きくなっている。