Das Saisonfinale der NASCAR 2024 markierte das Ende einer Ära, da Martin Truex Jr. sich vom Vollzeit-Rennsport zurückzieht. Truex’ Rücktritt hat die Fans und das NASCAR-Paddock dazu gebracht, über einen Wechsel in der Führung bei Joe Gibbs Racing (JGR) nachzudenken, wo der erfahrene Denny Hamlin nun einer der älteren Staatsmänner des Sports ist. Doch während Truex geht, erwägt Hamlin seine eigene Zukunft in der NASCAR, ohne einen klaren Zeitplan für den Ruhestand.
„Hamlin über den Ruhestand: ‘Ich fühle mich immer noch, als könnte ich jede Woche gewinnen’“
In seinem Dirty Mo Media Podcast, Actions Detrimental, sprach Hamlin, der Fahrer des No. 11 Toyota, über seine Gedanken zum Ruhestand. Während er die Unvermeidlichkeit des Rückzugs anerkennt, betonte Hamlin, dass sein Wettkampfgeist und sein Vertrauen in seine Fähigkeiten ihn weiterhin antreiben.
„Sicherlich wird es eines Tages einen Lichtschalter geben, der umgelegt wird, und ich bin nicht mehr so schnell wie früher“, sagte Hamlin. „Aber ich fühle immer noch, dass ich gewinnen kann, und ich habe das Gefühl, dass ich jede Woche gewinnen kann, und das treibt mich an.“
Für Hamlin ist Wettbewerb nicht nur ein Motivator – es ist eine Lebensweise. Ob auf der Rennstrecke, dem Golfplatz oder dem Basketballplatz, seine Leidenschaft für den Sieg bleibt unerschütterlich.
„Ich liebe den Wettbewerb, und das ist, wie ich mich erfülle“, erklärte Hamlin. „Ihr habt mich im Flugzeug gefragt, würde das Eigentum das ausfüllen? Wenn ich mit dem Rennen aufhöre, würde das Eigentum meinen Wettkampfgeist stillen?“
„23XI Racing: Hamlins Zukunft nach dem Rennsport“
Hamlin, der 23XI Racing gemeinsam mit NBA-Legende Michael Jordan besitzt, sieht die Teamführung als eine natürliche Fortsetzung seiner Karriere. Den Aufbau des Teams von Grund auf war für Hamlin eine Quelle immensem Stolz, der tief in alles von Strategie bis Fahrerentwicklung involviert war.
„Ich bin sehr stolz darauf, Eigentümer von 23XI zu sein, da ich in allen Bereichen des Aufbaus dieses Teams von Grund auf mitgewirkt habe“, sagte Hamlin. „Von der Konkurrenz, die Crewchefs und Ingenieure in ihrem Denken herauszufordern, bis hin zu den Fahrern in ihren Techniken – es war lohnend.“
Hamlin verdankt dem starken Team bei 23XI Racing die Freiheit, sich auf seine Rennkarriere zu konzentrieren, während er langfristig plant. Er gab jedoch zu, dass der Übergang zur Vollzeit-Eigentümerschaft nicht nahtlos sein wird.
„Es ist immer noch anders, als es selbst zu tun“, bemerkte er. „Ich denke, ich würde mit diesem Teil kämpfen… und ich habe immer gehört, dass die Leute sagen: ‚Wenn die, die sich entscheiden, in den Ruhestand zu gehen, wissen, dass sie es sind.‘ Ich bin nicht im Bilde.“
„Hamlins Wettbewerbsuhr“
Mit 43 Jahren zeigt Hamlin keine Anzeichen von Ermüdung. Im Gegensatz zu Truex, der sich zurückzieht, nachdem er bereit ist, weiterzuziehen, blüht Hamlin auf der Strecke auf und sieht sich weiterhin als Titelanwärter. Seine Entscheidung, weiter zu fahren, hängt von seinem Vertrauen ab, wettbewerbsfähig zu bleiben.
„Ich werde so lange Rennen fahren, wie ich zuversichtlich bin, Rennen auf der Strecke zu gewinnen“, erklärte Hamlin. „Wenn ich nicht mehr das Gefühl habe, auf höchstem Niveau konkurrieren zu können, wird das der Moment sein, an dem ich zurücktrete.“
„Was kommt als Nächstes für Hamlin und JGR?“
Während NASCAR ein neues Kapitel ohne Truex aufschlägt, bleibt Hamlin eine der prägenden Figuren des Sports. Mit einem potenziellen halben Jahrzehnt an Rennen vor sich können die Fans intensivere Kämpfe vom No. 11 Toyota erwarten. Gleichzeitig sorgt Hamlins doppelte Rolle als Fahrer und Eigentümer dafür, dass sein Erbe über seine Fahrertage hinaus bestehen bleibt.
„Ich bin zuversichtlich, dass die Eigentümerschaft bei 23XI Racing mich wettbewerbsfähig halten wird, wenn ich nicht mehr Rennen fahre“, sagte Hamlin. „Es ist eine natürliche Erweiterung dessen, was ich immer an diesem Sport geliebt habe.“
Für den Moment bleibt Hamlin laserfokussiert auf das Rennen und ist entschlossen, weitere Siege und Meisterschaften zu seiner illustren Karriere hinzuzufügen. Aber während sich der Sport weiterentwickelt und seine Veteranen weiterziehen, wird die Frage nach Hamlins Rücktritt mit jeder Saison größer.
