デイル・アーンハート・ジュニア、NASCARの殿堂入りを果たした人物であり、このスポーツで最も尊敬される声の一つが、レース操作というホットボタン問題に踏み込んでいます。この論争は、マーチンズビルでのラウンド8のフィナーレの後に勃発し、いくつかのドライバーとチームが自分たちのOEMチームメイトを助けるために共謀したと非難され、NASCARから重大なペナルティが科されました。
これらの事件はスポーツの誠実性を疑問視させただけでなく、NASCARに対してフェニックスでのチャンピオンシップフィナーレを前に厳しい警告を発することを余儀なくさせ、違法行為に対してはデイトナ500のような主要イベントからの禁止を脅かしました。
“ジュニア：メーカーが力を持っている”
NASCARがドライバーのトラック上の行動に対してペナルティを科している一方で、アーンハート・ジュニアは、ドライバーだけを罰することではレース操作を抑止するには不十分であり、実際の圧力はしばしばOEMメーカーから来ると主張しています。ジュニアによれば、NASCARはより積極的な姿勢を取り、メーカーに対して迅速かつ影響力のあるペナルティを直接科す必要があります。
「私はドライバーの注意を引こうとしていたわけではありません。ドライバーを一週間休ませるというアイデアでオーナーの注意を引こうとしていたわけでもありません」とアーンハートは言いました。「それは本当にメーカーが『おお、そんなことは望んでいない』と思わせることができるものです。そして、それが唯一のことかもしれませんよね？ドライバーにとっては辛いことです。なぜなら、彼は自分がすべきだと思っていることをしているだけだからです。しかし、私は単にメーカーに止めるように頼むだけではうまくいかないと思います。」
“ドライバーはメーカーの圧力の犠牲者”
ジュニアは、ドライバーがしばしばメーカーからの指示の下で行動していると信じています。たとえそれが彼らを不快にさせるとしてもです。彼らだけを罰することは、いくつかのケースでは効果的ですが、根本的な原因であるOEMからの圧力、つまりレース結果を操作する圧力には対処していません。
「ドライバーのせいではありません。彼らを一週間駐車させることが抑止力になると思いますが、それは全体的な問題、つまり上からの圧力、つまりメーカーの圧力に対する抑止力になったかもしれません」とジュニアは説明しました。
“システム的な変革の呼びかけ”
NASCARの最高執行責任者は、シーズンフィナーレを前に強い警告を発し、さらなる事件が発生した場合には、高名なレースからの出場停止を含む厳しい罰則が科されることを示唆しました。しかし、アーンハート Jr. は、ドライバーに不適切な影響を与えないようにメーカーに直接対処するためのより包括的な措置が必要だと主張しています。
元チャンピオンたちもジュニアの懸念を共有しており、ドライバーはしばしば自らの倫理や評判を犠牲にしてでもOEMの要求に従わざるを得ないと明らかにしています。
“2025年以降の解決策”
レース操作が懸念される中、NASCARはスポーツの誠実性を保つための重要な課題に直面しています。アーンハート Jr. や他の人々は、ドライバーを不当な非難から守りつつ、メーカーに責任を持たせるバランスの取れた解決策を求めています。
2025シーズンが近づく中、NASCARは将来の論争を防ぐために、より明確なルールと迅速な罰則を実施する機会を得ており、トラック上の競争が公正に保たれ、ドライバーがパフォーマンスや意思決定を妨げる外部の圧力から解放されることを確実にすることが求められています。
