A temporada da NASCAR Cup Series 2024 foi encerrada no Phoenix Raceway, mas apesar do piloto da Team Penske ter conquistado uma impressionante vitória no campeonato, a corrida foi amplamente criticada por sua ação morna. De acordo com uma pesquisa realizada pelo The Athletic, apenas 42% dos fãs acharam a corrida agradável, reacendendo os apelos para reconsiderar Phoenix como o local para a final do campeonato da NASCAR.
“Uma Corrida Que Não Entregou”
Steve Letarte, ex-chefe de equipe da NASCAR e analista de corridas, descreveu a final em Phoenix como “sonolenta”, citando a falta de degradação dos pneus como um fator chave por trás do produto abaixo do esperado na pista. Falando no podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte sugeriu que um maior desgaste dos pneus poderia ter tornado a corrida mais dinâmica.
“Essa foi um pouco sonolenta, certo? Como um segundo de queda não foi realmente suficiente,” disse Letarte. “Sempre pode ser melhor.”
Letarte, conhecido por suas críticas justas e ponderadas às corridas, observou que, embora ele frequentemente defenda corridas criticadas pelos fãs, desta vez, ele concordou com o sentimento geral.
“Hamlin: É um Problema de Carro, Não um Problema de Pista”
Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing e um piloto veterano da Joe Gibbs Racing, ofereceu uma visão sutil. Ao reconhecer a atratividade do Phoenix Raceway como um local com forte presença de fãs e um layout único, Hamlin argumentou que o carro Next-Gen é o principal culpado pela falta de emoção.
“O lugar é recompensado porque os fãs comparecem lá, toda vez,” explicou Hamlin. “É um ótimo local. Eu odeio que a corrida não seja melhor porque é uma ótima pista. O layout é muito único. Ele nos dá algumas opções em relargadas. Estamos correndo em múltiplas faixas, mas é — temos um problema de carro.”
Hamlin enfatizou que o design do carro Next-Gen limitou a capacidade de criar batalhas emocionantes na pista, particularmente em ovais curtos como Phoenix.
“Frustração dos Fãs e Chamados por Mudança”
A falta de emoção na final em Phoenix reacendeu os apelos de fãs e insiders do automobilismo para mover a corrida do campeonato para um local diferente. Críticos argumentam que um evento de alto risco como a final da temporada merece uma pista que consistentemente produza corridas memoráveis.
Sugestões para locais alternativos incluem pistas com maior desgaste de pneus, mais oportunidades de ultrapassagem ou layouts mais adequados às limitações do carro Next-Gen.
“A NASCAR Está Ouvindo?”
Embora a NASCAR tenha mostrado disposição para fazer mudanças ousadas nos últimos anos, incluindo a introdução de novos locais como o Chicago Street Course, a liga ainda não abordou as crescentes preocupações sobre Phoenix como o local permanente da corrida do campeonato. No entanto, as críticas de Hamlin e Letarte ressaltam uma questão mais ampla: equilibrar as expectativas dos fãs, o apelo do local e o impacto do design do carro na qualidade da corrida.
“O Caminho a Seguir”
Com a temporada de 2025 no horizonte, a NASCAR enfrenta uma decisão crítica: deve modificar o carro Next-Gen para melhorar as corridas em Phoenix, ou a final do campeonato deve ser transferida para uma pista mais adequada para batalhas de alta intensidade?
Por enquanto, a crítica de veteranos da indústria e fãs é clara. A NASCAR deve agir decisivamente para garantir que a final da temporada corresponda ao drama e prestígio que definem o esporte.
