Dale Earnhardt Jr., membro do Hall da Fama da NASCAR e uma das vozes mais respeitadas do esporte, se envolveu na questão polêmica da manipulação de corridas. Essa controvérsia surgiu após a final da Rodada de 8 em Martinsville, onde vários pilotos e equipes foram acusados de conluio para ajudar seus companheiros de equipe da OEM, resultando em penalidades significativas da NASCAR.
Os incidentes não apenas questionaram a integridade do esporte, mas também forçaram a NASCAR a emitir advertências severas antes da final do Campeonato em Phoenix, chegando a ameaçar proibições de eventos importantes como o Daytona 500 para qualquer comportamento ilícito.
“Junior: Os Fabricantes Detêm o Poder”
Enquanto a NASCAR penalizou pilotos por suas ações na pista, Earnhardt Jr. argumenta que punir apenas os pilotos não é suficiente para desencorajar a manipulação de corridas, já que a verdadeira pressão muitas vezes vem dos fabricantes da OEM. Segundo Junior, a NASCAR precisa adotar uma postura mais proativa e impor penalidades mais rápidas e impactantes diretamente aos fabricantes.
“Eu não estava tentando chamar a atenção dos pilotos. Eu não estava tentando chamar a atenção dos proprietários com essa ideia de deixar o piloto de fora por uma semana,” disse Earnhardt. “Era o que realmente poderia fazer o fabricante pensar, ‘Uau, não queremos isso.’ E isso pode ser a única coisa, certo? É ruim para o piloto porque ele está apenas fazendo o que acha que deve fazer. Mas eu não acho que apenas pedir ao fabricante para parar [vai funcionar].”
“Pilotos como Vítimas da Pressão dos Fabricantes”
Junior acredita que os pilotos muitas vezes agem sob diretrizes de seus fabricantes, mesmo que isso os deixe desconfortáveis. Penalizá-los sozinhos, embora eficaz em alguns casos, não aborda a causa raiz: a pressão dos OEMs para manipular os resultados das corridas.
“Não são os pilotos. Mesmo que eu ache que isso teria sido o desestímulo para deixá-los fora por uma semana, isso poderia ter sido o desestímulo para o problema geral, que é a pressão de cima—que é o fabricante,” explicou Junior.
“Chamadas por Mudanças Sistêmicas”
O Diretor de Operações da NASCAR emitiu fortes avisos antes da final da temporada, sinalizando que novos incidentes resultariam em severas penalidades, incluindo suspensões de corridas de alto nível. No entanto, Earnhardt Jr. insiste que ações mais abrangentes são necessárias, visando fabricantes diretamente para evitar que influenciem os pilotos de maneira inadequada.
Ex-campeões ecoaram as preocupações de Junior, revelando que os pilotos muitas vezes se sentem compelidos a atender aos pedidos dos OEM, mesmo às custas de suas próprias éticas e reputações.
“Uma Solução para 2025 e Além”
Com a manipulação de corridas se tornando uma preocupação crescente, a NASCAR enfrenta um desafio crítico em preservar a integridade de seu esporte. Earnhardt Jr. e outros pediram soluções equilibradas que responsabilizem os fabricantes enquanto protegem os pilotos de culpas indevidas.
À medida que a temporada de 2025 se aproxima, a NASCAR tem a chance de implementar regras mais claras e penalidades mais rápidas para evitar futuras controvérsias, garantindo que a competição na pista permaneça justa e que os pilotos estejam livres de pressões externas que comprometam seu desempenho e tomada de decisões.
