La stagione 2024 NASCAR Cup Series si è conclusa al Phoenix Raceway, ma nonostante il pilota del Team Penske abbia conquistato un’impressionante vittoria nel campionato, la gara è stata ampiamente criticata per la sua azione poco entusiasmante. Secondo un sondaggio condotto da The Athletic, solo il 42% dei fan ha trovato la gara piacevole, riaccendendo le richieste di riconsiderare Phoenix come sede per la finale del campionato NASCAR.
“Una Gara Che Non Ha Soddisfatto”
Steve Letarte, ex capo squadra NASCAR e analista di gara, ha descritto la finale di Phoenix come “sonnolenta”, citando la mancanza di degrado delle gomme come un fattore chiave dietro il prodotto in pista deludente. Parlando nel podcast ‘Actions Detrimental’ di Denny Hamlin, Letarte ha suggerito che un maggiore consumo delle gomme avrebbe potuto rendere la gara più dinamica.
“Questa è stata un po’ sonnolenta, giusto? Come un secondo di calo non era davvero sufficiente,” ha detto Letarte. “Può sempre essere migliore.”
Letarte, noto per le sue critiche giuste e misurate sulle gare, ha osservato che mentre spesso difende le gare criticate dai fan, questa volta ha concordato con il sentimento generale.
“Hamlin: È un Problema di Auto, Non di Pista”
Denny Hamlin, co-proprietario di 23XI Racing e pilota veterano per Joe Gibbs Racing, ha offerto una visione sfumata. Pur riconoscendo l’attrattiva del Phoenix Raceway come sede con un forte afflusso di fan e un layout unico, Hamlin ha sostenuto che la Next-Gen car è il principale colpevole dietro la mancanza di entusiasmo.
“Il posto viene premiato perché i fan si presentano lì, ogni volta,” ha spiegato Hamlin. “È una grande sede. Odio che le gare non siano migliori perché è un grande circuito. Il layout è molto unico. Ci offre alcune opzioni nei restart. Stiamo correndo su più corsie, ma abbiamo un problema di auto.”
Hamlin ha sottolineato che il design della Next-Gen car ha limitato la capacità di creare battaglie emozionanti in pista, in particolare su ovali corti come Phoenix.
“Frustrazione dei Fan e Richieste di Cambiamento”
La mancanza di entusiasmo nella finale di Phoenix ha riacceso le richieste da parte dei fan e degli esperti di corse di spostare la gara di campionato in una sede diversa. I critici sostengono che un evento ad alta posta come la finale di stagione meriti un circuito che produca costantemente gare memorabili.
I suggerimenti per alternative location includono circuiti con maggiore usura delle gomme, più opportunità di sorpasso, o layout meglio adatti alle limitazioni della Next-Gen car.
“NASCAR Sta Ascoltando?”
Sebbene NASCAR abbia dimostrato una volontà di apportare cambiamenti audaci negli ultimi anni, inclusa l’introduzione di nuove location come il Chicago Street Course, la lega non ha ancora affrontato le crescenti preoccupazioni riguardo a Phoenix come sede permanente della gara di campionato. Tuttavia, le critiche di Hamlin e Letarte sottolineano un problema più ampio: bilanciare le aspettative dei fan, l’appeal della location e l’impatto del design delle auto sulla qualità della gara.
“La Strada da Seguire”
Con la stagione 2025 all’orizzonte, NASCAR si trova di fronte a una decisione cruciale: dovrebbe modificare la Next-Gen car per migliorare le gare a Phoenix, o il finale del campionato dovrebbe spostarsi su un circuito meglio adatto per battaglie ad alta intensità?
Per ora, la critica da parte di veterani dell’industria e fan è chiara. NASCAR deve agire con decisione per garantire che il finale di stagione corrisponda al dramma e al prestigio che definiscono lo sport.
