La temporada 2024 de la NASCAR Cup Series concluyó en Phoenix Raceway, pero a pesar de que el piloto del equipo Penske logró una impresionante victoria en el campeonato, la carrera ha sido criticada en gran medida por su acción poco emocionante. Según una encuesta realizada por The Athletic, solo el 42% de los aficionados encontró la carrera entretenida, reavivando los llamados a reconsiderar Phoenix como el lugar para la final del campeonato de NASCAR.
«Una Carrera que No Cumplió»
Steve Letarte, exjefe de equipo de NASCAR y analista de carreras, describió la final de Phoenix como “somnolienta”, citando la falta de degradación de los neumáticos como un factor clave detrás del producto en pista poco emocionante. Hablando en el podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte sugirió que un mayor desgaste de los neumáticos podría haber hecho la carrera más dinámica.
“Esta fue un poco somnolienta, ¿verdad? Como un segundo de caída no fue realmente suficiente,” dijo Letarte. “Siempre puede ser mejor.”
Letarte, conocido por sus críticas justas y mesuradas sobre las carreras, señaló que aunque a menudo defiende las carreras criticadas por los aficionados, esta vez, estuvo de acuerdo con el sentimiento general.
«Hamlin: Es un Problema del Auto, No un Problema de la Pista»
Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing y un piloto veterano de Joe Gibbs Racing, ofreció una perspectiva matizada. Si bien reconoció el atractivo del Phoenix Raceway como un lugar con una fuerte asistencia de fanáticos y un diseño único, Hamlin argumentó que el auto Next-Gen es el principal culpable detrás de la falta de emoción.
“El lugar se ve recompensado porque los fanáticos asisten allí, cada vez,” explicó Hamlin. “Es un gran lugar. Odio que la carrera no sea mejor porque es una gran pista de carreras. El diseño es muy único. Nos da algunas opciones en los reinicios. Estamos corriendo en múltiples carriles, pero tenemos un problema con el auto.”
Hamlin enfatizó que el diseño del auto Next-Gen ha limitado la capacidad de crear emocionantes batallas en la pista, particularmente en óvalos cortos como Phoenix.
«Frustración de los Fanáticos y Llamados a un Cambio»
La falta de emoción en la final de Phoenix ha reavivado los llamados de los fanáticos y expertos en carreras para trasladar la carrera del campeonato a un lugar diferente. Los críticos argumentan que un evento de alto riesgo como la final de la temporada merece una pista que produzca consistentemente carreras memorables.
Las sugerencias para lugares alternativos incluyen pistas con mayor desgaste de neumáticos, más oportunidades de adelantamiento o diseños mejor adaptados a las limitaciones del coche Next-Gen.
«¿Está NASCAR Escuchando?»
Aunque NASCAR ha mostrado disposición para hacer cambios audaces en los últimos años, incluyendo la introducción de nuevos lugares como el Chicago Street Course, la liga aún no ha abordado las crecientes preocupaciones sobre Phoenix como la ubicación permanente de la carrera del campeonato. Sin embargo, las críticas de Hamlin y Letarte subrayan un problema más amplio: equilibrar las expectativas de los aficionados, el atractivo del lugar y el impacto del diseño del coche en la calidad de la carrera.
«El Camino a Seguir»
Con la temporada 2025 en el horizonte, NASCAR enfrenta una decisión crítica: ¿Debería modificar el coche Next-Gen para mejorar las carreras en Phoenix, o debería la final del campeonato trasladarse a una pista mejor adaptada para batallas de alta intensidad?
Por ahora, la crítica de veteranos de la industria y aficionados por igual es clara. NASCAR debe actuar con decisión para asegurar que la final de la temporada coincida con el drama y el prestigio que definen el deporte.
