2024 NASCARカップシリーズのシーズンはPhoenix Racewayで終了しましたが、チーム・ペンスキーのドライバーが印象的なチャンピオンシップ勝利を収めたにもかかわらず、このレースはその精彩を欠いたアクションのために大きく批判されています。The Athleticが実施した調査によると、42%のファンがレースを楽しめたと感じており、NASCARのチャンピオンシップフィナーレの会場としてPhoenixを再考するよう求める声が再燃しています。
「期待に応えられなかったレース」
スティーブ・レタルト、元NASCARクルーチーフでレースアナリストは、フェニックスのフィナーレを「眠たい」と表現し、タイヤの劣化が期待外れのトラック上のパフォーマンスの主要因であると指摘しました。デニー・ハミルトンの『Actions Detrimental』ポッドキャストで話す中で、レタルトはタイヤの摩耗を増やすことでレースがよりダイナミックになった可能性があると示唆しました。
「このレースは少し眠たかったですね？落ち込みが1秒では本当に足りなかった」とレタルトは言いました。「常にもっと良くできるはずです。」
ファンから批判されるレースをしばしば擁護することで知られるレタルトは、今回は一般的な感情に同意したと述べました。
“ハムリン：それは車の問題であり、トラックの問題ではない”
デニー・ハムリン、23XIレーシングの共同オーナーであり、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーは、微妙な見解を示しました。ファンの出席が多く、独特のレイアウトを持つ会場としてのフェニックスレースウェイの魅力を認めながらも、ハムリンはネクストジェンカーが興奮の欠如の主な原因であると主張しました。
「その場所はファンが毎回集まるので、評価される」とハムリンは説明しました。「素晴らしい会場です。素晴らしいレーストラックなのにレースがもっと良くないのが残念です。レイアウトは非常にユニークで、リスタートの際にいくつかの選択肢を提供します。我々は複数のレーンでレースをしていますが、それは—我々には車の問題があります。」
ハムリンは、ネクストジェンカーの設計が、特にフェニックスのようなショートオーバルでスリリングなオン・トラックバトルを生み出す能力を制限していると強調しました。
“ファンのフラストレーションと変化の要求”
フェニックスのフィナーレにおける興奮の欠如は、ファンやレーシングインサイダーからチャンピオンシップレースを別の会場に移すよう求める声を再燃させました。批評家たちは、シーズンフィナーレのような高リスクのイベントには、一貫して記憶に残るレースを生み出すトラックが必要だと主張しています。
代替会場の提案には、タイヤの摩耗が激しいトラックや、オーバーテイクの機会が多いレイアウト、または次世代カーの制限により適したレイアウトが含まれます。
“NASCARは耳を傾けているか？”
NASCARは近年、新しい会場であるシカゴストリートコースの導入を含む大胆な変更を行う意欲を示していますが、リーグはフェニックスを恒久的なチャンピオンシップレースの場所として扱うことに対する懸念にはまだ対処していません。しかし、ハミルトンとレタートの批評は、ファンの期待、会場の魅力、そして車のデザインがレースの質に与える影響のバランスを取るというより広い問題を浮き彫りにしています。
“今後の道のり”
2025シーズンが迫る中、NASCARは重要な決断を下さなければなりません。フェニックスでのレースを向上させるために次世代カーを修正すべきか、それともチャンピオンシップファイナルをより高強度のバトルに適したトラックに移すべきかです。
現時点では、業界のベテランやファンからの批判は明確です。NASCARは、シーズンファイナルがスポーツのドラマと威厳に見合ったものになるよう、決定的に行動しなければなりません。
