A medida que los Denver Broncos se acercan a la conclusión de la temporada 2024 de la NFL, se encuentran en una encrucijada crítica. En el centro de la decisión está el veterano tackle izquierdo Garett Bolles, cuyo contrato está a punto de expirar. El futuro de Bolles podría moldear significativamente la trayectoria del mariscal de campo novato Bo Nix, haciendo que la decisión sobre su regreso sea fundamental para el éxito a largo plazo de los Broncos.
Bolles: La Columna Vertebral de la Línea Ofensiva de Denver
Seleccionado en la 20ª posición en 2017, Bolles, ahora de 32 años, ha sido el pilar de la línea ofensiva de los Broncos durante ocho temporadas. A pesar de altibajos en sus primeros años, Bolles ha emergido como uno de los mejores protectores de pase de la liga. Pro Football Focus lo clasifica entre los cinco mejores bloqueadores de pase en la NFL esta temporada, y su tasa de éxito en bloqueos de pase del 93.2% subraya aún más su importancia.
Después de luchar contra lesiones de 2020 a 2022, Bolles jugó una temporada completa en 2023 y ha continuado rindiendo a un nivel élite en 2024. Según SB Nation, Bolles ha permitido solo un sack y un golpe al mariscal de campo en 356 jugadas de bloqueo de pase esta temporada. Estas estadísticas son especialmente impresionantes dado que Bolles está protegiendo a un mariscal de campo novato que todavía está aprendiendo a mantenerse sereno en el pocket.
El Dilema Financiero y Estratégico
El contrato actual de Bolles—un contrato de cuatro años y 68 millones de dólares—expira al final de esta temporada. Retenerlo probablemente requeriría un nuevo acuerdo en el rango de tres años y 66 millones de dólares, posicionándolo como un tackle entre los 10 mejor pagados. Mientras algunos argumentan que este precio es elevado para un jugador en sus 30, el valor de Bolles en una posición premium y su rendimiento actual hacen un fuerte caso para que Denver lo vuelva a firmar.
El riesgo de dejar que Bolles se vaya es considerable. En una liga donde los tackles izquierdos de calidad son escasos, Bolles llamaría la atención significativa en la agencia libre. Jeremy Fowler de ESPN señaló que el deseo de Bolles de quedarse en Denver podría ayudar a facilitar un acuerdo, pero no existen garantías. Los Broncos podrían encontrarse apostando por un jugador joven no probado, un movimiento que podría obstaculizar el desarrollo de Nix.
Sean Payton y la Visión a Largo Plazo de los Broncos
La decisión recae en última instancia en el entrenador en jefe de los Broncos Sean Payton y el gerente general George Paton. Ambos han enfatizado la importancia de construir una base sólida alrededor de Nix, quien es visto como el futuro de la franquicia. Permitir que Bolles se vaya podría enviar un mensaje confuso sobre su compromiso de proteger a su joven mariscal de campo.
Bolles ha dejado claro que quiere permanecer en Denver:
“Me encantaría terminar aquí. La pelota no está en mi cancha. Está en la cancha de la oficina principal… Mi trabajo es jugar buen fútbol día tras día. Saben que quiero estar aquí y terminar mi carrera aquí como un Denver Bronco.”
Este sentimiento es respaldado por Troy Renck de The Denver Post, quien argumentó que el liderazgo y la consistencia de Bolles son irremplazables:
“¿Realmente Denver arriesgaría el desarrollo de Nix al optar por un jugador más joven y barato para proteger su lado ciego? No es recomendable, pero es posible.”
Liderazgo y Presencia en el Vestuario
Más allá de sus contribuciones en el campo, Bolles ha sido un líder en el vestuario de los Broncos. Su defensa del joven compañero Alex Forsyth tras un error crítico contra los Kansas City Chiefs destaca su papel como mentor y protector. La capacidad de Bolles para unir a sus compañeros y mantener la moral refuerza aún más su valor para el equipo.
Una Decisión Difícil con Altas Apuestas
La decisión de los Broncos sobre Bolles tendrá consecuencias de gran alcance. Dejarlo ir podría interrumpir la química de la línea ofensiva y exponer a Nix a riesgos innecesarios. Por otro lado, comprometer un espacio significativo en el tope salarial para un jugador envejecido requiere confianza en la capacidad de Bolles para mantener su rendimiento.
Dado que las apuestas son tan altas, los Broncos deben sopesar sus opciones cuidadosamente. La consistencia, el liderazgo y la élite en la protección de pase de Bolles hacen un fuerte argumento para su regreso, especialmente mientras Denver busca construir alrededor de su joven mariscal de campo. Como lo expresó Renck de manera sucinta:
“Bolles ha ganado otro contrato.”
Las próximas semanas revelarán si Denver comparte ese sentimiento o elige un camino diferente. Una cosa es clara: esta decisión definirá el futuro de los Broncos y el ascenso de Bo Nix como su mariscal de campo franquicia.
