第6週にエイダン・ハッチンソンがシーズン終了の怪我を負ったことに対する劇的な反応として、デトロイト・ライオンズは不足しているパスラッシュを解決するために時間を無駄にせず、クリーブランド・ブラウンズと大規模なトレードを行い、3回のプロボウラーであるザ・ダリウス・スミスを獲得しました。スミスと共に、ライオンズは2026年の7巡目のドラフトピックも受け取り、代わりに2025年の5巡目と2026年の6巡目のピックをブラウンズに送りました。
この動きはライオンズのディフェンシブフロントを強化するだけでなく、スーパーボウルの有力候補であるデトロイトが支配力を持ち続ける中でNFLの力のダイナミクスを変えるものです。このトレードは、ブラウンズのスター選手マイルズ・ギャレットにとって驚きではなく、彼は元チームメイトのこの取引に対する反応について明らかにしました。
ギャレット: “こんなに笑顔の男性を見たことがない”
トレード後、クリーブランドのメディアに対してギャレットはスミスの出発について喜びに満ちた様子を描写しました：
「まず最初に、新しい場所に行くのにこんなに笑顔の男性を見たことがないと言いたい」とギャレットは述べました。「彼はテレビに出ているとき、耳から耳まで笑顔でした。でも、彼が元気で、自分らしく、ポジティブでいるのを見るのは嬉しいです。」
スミスの熱意は理解できます。変化の中にあるブラウンズからプレイオフの希望に満ちたライオンズのチームに移ることは、多くの選手が夢見るシーズン中のキャリアのシフトです。
スミスの影響とギャレットのクリーブランドの深さへの自信
スミスは2023年にミネソタ・バイキングスからのトレードでチームに加入した後、クリーブランドを離れます。ギャレットと共に25試合を過ごした彼は、10.5サック、50回のタックル、27回のクォーターバックヒット、14回のロスタックル、そして1回のファンブルフォースを記録しました。彼の生産性は間違いなく恋しく思われるでしょうが、ギャレットは動揺することなく、ブラウンズがその空白を埋める能力に自信を示しました。
「ここにいる選手たちについては、私たちは多くの自信を持っています」とギャレットは言いました。「オグボ [オコロンコ] は、ここに来てから一貫してパフォーマンスを発揮してきました。彼は脅威であり、本当にベンチからの第6の男として活躍してきました。そして今、彼はより一貫した形で自分の能力を示す機会を得ることになるでしょう。」
オコロンコがスポットライトを浴びる
オグボ・オコロンコが登場します。クリーブランドでの最初の15試合では先発出場しなかったものの、オコロンコは輝かしい瞬間を見せてきました。彼はその期間中に6.5サック、44回のタックル、16回のロスタックル、11回のクォーターバックヒットを記録しています。スミスの退団に伴い、オコロンコはより重要な役割を担うことになり、ギャレットからの強力な支持を得ています。
オコロンコはスミスの履歴書には及ばないかもしれませんが、彼の数字は大きな可能性を示唆しています。もし一貫した出場時間が与えられれば、彼はブラウンズのディフェンシブラインでギャレットの強力な補完選手として台頭するかもしれません。
ウィンウィンの取引？
デトロイトにとって、スミスの加入はハッチンソンの負傷後に緊急に必要とされているユニットに経験、成果、リーダーシップをもたらします。ライオンズのフロントオフィスは、今シーズンに全力を注いでいることを明確に示しており、NFLの中でも最も完成度の高いロースターの一つにさらなる武器を加えました。
一方、クリーブランドは経験豊富なベテランを失いながらも、将来に向けてのポジションを確保しています。ブラウンズは今、オコロンコや他の新興才能に頼り、空いた穴を埋めることが求められています。
今後の道
スミスを迎えたライオンズは、深いプレイオフ進出を狙う準備が整っており、一方でブラウンズはシーズン中にディフェンスの再編成に焦点を当てています。ザ・ダリウス・スミスにとっては、新しいチームでスーパーボウルリングを追いかけるチャンスであり、クリーブランドにとっては若い才能がその機会に応えることができるかを見極める瞬間です。
両チームが異なる道を進む中、モーターシティでスミスがフィールドに立つ姿と、クリーブランドでオコロンコがその瞬間を掴む姿に注目が集まります。NFLのシーズン中のドラマは一層興味深くなりました。
