In einer dramatischen Reaktion auf Aidan Hutchinsons saisonbeendende Verletzung in Woche 6 haben die Detroit Lions keine Zeit verloren, ihren geschwächten Pass Rush zu adressieren und einen Blockbuster-Trade mit den Cleveland Browns abgeschlossen, um den dreifachen Pro Bowler Za’Darius Smith zu verpflichten. Neben Smith erhielten die Lions auch einen siebten Pick der Runde 2026 und schickten im Gegenzug einen fünften Pick der Runde 2025 sowie einen sechsten Pick der Runde 2026 nach Cleveland.
Der Schritt stärkt nicht nur die Defensive der Lions, sondern verändert auch die Machtverhältnisse in der NFL, da Detroit, bereits ein Super Bowl-Favorit, weiterhin auf Dominanz drängt. Der Trade kommt für den Browns-Star Myles Garrett nicht überraschend, der Einblicke in die Reaktion seines ehemaligen Teamkollegen auf den Deal gab.
Garrett: „Ich habe noch nie einen Mann so viel lächeln sehen“
Garrett, der nach dem Trade die Medien in Cleveland ansprach, malte ein freudiges Bild von Smiths Abgang:
„Nun, zuerst möchte ich sagen, dass ich noch nie einen Mann so viel lächeln gesehen habe, als er an einen neuen Ort ging“, bemerkte Garrett. „Mein Mann hat von Ohr zu Ohr gestrahlt, als er im Fernsehen war. Aber ich bin froh, dass er sich gut fühlt, wie er selbst ist und positiv ist.“
Smiths Begeisterung ist verständlich. Der Wechsel von einem Browns-Team im Umbruch zu einer Lions-Mannschaft, die voller Playoff-Ambitionen ist, ist die Art von Karrierewechsel zur Saisonmitte, von der die meisten Spieler träumen.
Smiths Einfluss und Garretts Vertrauen in die Tiefe von Cleveland
Smith verlässt Cleveland, nachdem er 2023 im Rahmen eines Trades von den Minnesota Vikings zum Team gestoßen ist. In seinen 25 Spielen neben Garrett erzielte er 10,5 Sacks, 50 Gesamttackles, 27 Quarterback-Hits, 14 Tackles für Verlust und einen erzwungenen Fumble. Während seine Produktion zweifellos vermisst werden wird, schien Garrett unbeeindruckt und äußerte Vertrauen in die Fähigkeit der Browns, die Lücke zu füllen.
„Was die Jungs angeht, die wir hier haben, haben wir viel Vertrauen“, sagte Garrett. „Ogbo [Okoronkwo] ist seit seiner Ankunft konstant. Er war eine Bedrohung und er war wirklich der sechste Mann, der von der Bank kam, und jetzt wird er wirklich die Gelegenheit bekommen, zu zeigen, was er auf konsistenter Basis leisten kann.“
Okoronkwo tritt ins Rampenlicht
Hier kommt Ogbo Okoronkwo. Obwohl er in seinen ersten 15 Spielen mit Cleveland nicht gestartet ist, hat Okoronkwo Blitze von Brillanz gezeigt. In diesem Zeitraum hat er 6,5 Sacks, 44 Gesamttackles, 16 Tackles für Verlust und 11 Quarterback-Hits gesammelt. Mit Smiths Abgang tritt Okoronkwo nun in eine prominentere Rolle und erhält eine lobende Empfehlung von Garrett.
Obwohl Okoronkwo möglicherweise nicht über den Lebenslauf von Smith verfügt, deuten seine Zahlen auf erhebliches Potenzial hin. Wenn er konstante Spielzeit erhält, könnte er sich als formidable Ergänzung zu Garrett in der Defensive Line der Browns entwickeln.
Ein Win-Win-Deal?
Für Detroit bringt die Verpflichtung von Smith Erfahrung, Produktion und Führung in eine Einheit, die nach Hutchinsons Verletzung dringend darauf angewiesen ist. Die Lions‘ Frontoffice hat ein klares Signal gesendet, dass sie in dieser Saison voll auf Sieg setzen, indem sie eine weitere Waffe zu einem der vollständigsten Kader der NFL hinzufügen.
Unterdessen positioniert sich Cleveland, während es einen erfahrenen Veteranen verliert, für die Zukunft. Die Browns verlassen sich nun auf Okoronkwo und andere aufstrebende Talente, die die Lücke füllen sollen.
Der Weg nach vorne
Die Lions, jetzt mit Smith im Team, scheinen bereit zu sein, einen tiefen Playoff-Lauf zu starten, während die Browns sich darauf konzentrieren, ihre Verteidigung in der Saisonmitte neu zu gestalten. Für Za’Darius Smith ist es eine Chance, mit einem neuen Team einen Super Bowl-Ring zu jagen, und für Cleveland ist es ein Moment, um zu sehen, ob ihr junges Talent sich der Herausforderung stellen kann.
Da sich beide Teams nun auf unterschiedlichen Wegen befinden, werden alle Augen auf Smith gerichtet sein, wenn er auf dem Feld in Motor City auftritt, und auf Okoronkwo, wenn er seinen Moment in Cleveland nutzt. Das Drama der NFL in der Saisonmitte wird jetzt viel interessanter.
