Während die Denver Broncos dem Ende der NFL-Saison 2024 näherkommen, befinden sie sich an einem kritischen Scheideweg. Im Mittelpunkt der Entscheidung steht der erfahrene Left Tackle Garett Bolles, dessen Vertrag ausläuft. Bolles‘ Zukunft könnte den Verlauf des Rookie-Quarterbacks Bo Nix erheblich beeinflussen, was die Entscheidung über seine Rückkehr entscheidend für den langfristigen Erfolg der Broncos macht.
Bolles: Das Rückgrat der Offensive Line von Denver
2017 als 20. insgesamt gedraftet, ist Bolles, jetzt 32, seit acht Saisons der Fels in der Brandung der Offensive Line der Broncos. Trotz Höhen und Tiefen in seiner frühen Karriere hat sich Bolles zu einem der besten Passschutzspieler der Liga entwickelt. Pro Football Focus zählt ihn in dieser Saison zu den fünf besten Passblockern in der NFL, und seine 93,2% Passblock-Gewinnquote unterstreicht seine Bedeutung zusätzlich.
Nachdem er von 2020 bis 2022 mit Verletzungen zu kämpfen hatte, spielte Bolles 2023 eine volle Saison und hat auch 2024 weiterhin auf einem erstklassigen Niveau performt. Laut SB Nation hat Bolles in dieser Saison nur einen Sack und einen Quarterback-Hit in 356 Passblock-Snaps zugelassen. Diese Statistiken sind besonders beeindruckend, da Bolles einen Rookie-Quarterback schützt, der noch lernt, in der Pocket ruhig zu bleiben.
Das finanzielle und strategische Dilemma
Bolles‘ aktueller Vertrag – ein Vierjahresvertrag über 68 Millionen Dollar – läuft am Ende dieser Saison aus. Ihn zu halten, würde wahrscheinlich einen neuen Vertrag im Bereich von drei Jahren und 66 Millionen Dollar erfordern, was ihn als einen der top-10 bestbezahlten Tackles positioniert. Während einige argumentieren, dass dieser Preis für einen Spieler in seinen 30ern hoch ist, machen Bolles‘ Wert in einer Premium-Position und seine aktuelle Leistung ein starkes Argument dafür, dass Denver ihn erneut unter Vertrag nimmt.
Das Risiko, Bolles ziehen zu lassen, ist erheblich. In einer Liga, in der qualitativ hochwertige Left Tackles rar sind, würde Bolles in der Free Agency erhebliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen. ESPN’s Jeremy Fowler bemerkte, dass Bolles‘ Wunsch, in Denver zu bleiben, dabei helfen könnte, einen Deal zu erleichtern, aber es gibt keine Garantien. Die Broncos könnten sich gezwungen sehen, auf einen unerprobten jüngeren Spieler zu setzen, was Nix‘ Entwicklung behindern könnte.
Sean Payton und die langfristige Vision der Broncos
Die Entscheidung liegt letztendlich bei Broncos-Cheftrainer Sean Payton und General Manager George Paton. Beide haben betont, eine starke Grundlage um Nix aufzubauen, der als die Zukunft der Franchise angesehen wird. Bolles gehen zu lassen, könnte eine gemischte Botschaft über ihr Engagement zum Schutz ihres jungen Quarterbacks senden.
Bolles hat klar gemacht, dass er in Denver bleiben möchte:
„Ich würde gerne hier fertig werden. Der Ball liegt nicht in meinem Feld. Er liegt im Feld der Geschäftsführung… Mein Job ist es, Tag für Tag guten Fußball zu spielen. Sie wissen, dass ich hier sein und meine Karriere hier als Denver Bronco beenden möchte.“
Dieses Gefühl wird von The Denver Post’s Troy Renck geteilt, der argumentiert, dass Bolles’ Führung und Konstanz unersetzlich sind:
„Würde Denver wirklich das Risiko eingehen, Nix’ Entwicklung zu gefährden, indem sie einen jüngeren, billigeren Spieler wählen, um seine blinde Seite zu schützen? Es ist nicht ratsam, aber möglich.“
Führung und Präsenz im Umkleideraum
Über seine Beiträge auf dem Spielfeld hinaus war Bolles ein Führer im Umkleideraum der Broncos. Seine Verteidigung des jungen Teamkollegen Alex Forsyth nach einem kritischen Fehler gegen die Kansas City Chiefs hebt seine Rolle als Mentor und Beschützer hervor. Bolles’ Fähigkeit, seine Teamkollegen zu motivieren und die Moral aufrechtzuerhalten, festigt seinen Wert für das Team.
Eine schwierige Entscheidung mit hohen Einsätzen
Die Entscheidung der Broncos über Bolles wird weitreichende Konsequenzen haben. Ihn gehen zu lassen könnte die Chemie der Offensive Line stören und Nix unnötigen Risiken aussetzen. Andererseits erfordert das Binden von erheblichem Cap-Space an einen alternden Spieler Vertrauen in Bolles‘ Fähigkeit, seine Leistung aufrechtzuerhalten.
Bei so hohen Einsätzen müssen die Broncos ihre Optionen sorgfältig abwägen. Bolles‘ Konsistenz, Führung und elite Pass-Blocking sprechen stark für seine Rückkehr, insbesondere da Denver plant, um seinen jungen Quarterback herum aufzubauen. Wie Renck treffend formulierte:
„Bolles hat einen weiteren Vertrag verdient.“
Die kommenden Wochen werden zeigen, ob Denver dieses Gefühl teilt oder einen anderen Weg wählt. Eines ist klar: Diese Entscheidung wird die Zukunft der Broncos und den Aufstieg von Bo Nix als ihren Franchise-Quarterback bestimmen.
