À medida que o Denver Broncos se aproxima do final da temporada da NFL de 2024, eles se encontram em uma encruzilhada crítica. No centro da decisão está o veterano left tackle Garett Bolles, cujo contrato está prestes a expirar. O futuro de Bolles pode moldar significativamente a trajetória do quarterback novato Bo Nix, tornando a decisão sobre seu retorno fundamental para o sucesso a longo prazo dos Broncos.
Bolles: A Espinha Dorsal da Linha Ofensiva de Denver
Selecionado na 20ª posição geral em 2017, Bolles, agora com 32 anos, tem sido o pilar da linha ofensiva dos Broncos por oito temporadas. Apesar dos altos e baixos em seu início de carreira, Bolles se destacou como um dos melhores protetores de passe da liga. O Pro Football Focus o classifica entre os cinco melhores bloqueadores de passe da NFL nesta temporada, e sua taxa de vitórias em bloqueios de passe de 93,2% destaca ainda mais sua importância.
Após lutar contra lesões de 2020 a 2022, Bolles jogou uma temporada completa em 2023 e continuou a desempenhar em um nível de elite em 2024. De acordo com SB Nation, Bolles permitiu apenas um sack e um golpe no quarterback em 356 snaps de bloqueio de passe nesta temporada. Essas estatísticas são especialmente impressionantes, considerando que Bolles está protegendo um quarterback novato que ainda está aprendendo a manter a calma no pocket.
O Dilema Financeiro e Estratégico
O contrato atual de Bolles—um contrato de quatro anos no valor de 68 milhões de dólares—expira no final desta temporada. Retê-lo provavelmente exigiria um novo contrato na faixa de três anos e 66 milhões de dólares, posicionando-o como um dos tackles mais bem pagos do top 10. Embora alguns argumentem que esse preço é alto para um jogador na casa dos 30 anos, o valor de Bolles em uma posição premium e seu desempenho atual fazem um forte argumento para que Denver o recontrate.
O risco de deixar Bolles sair é substancial. Em uma liga onde tackles esquerdos de qualidade são escassos, Bolles atrairia atenção significativa na agência livre. O Jeremy Fowler da ESPN observou que o desejo de Bolles de permanecer em Denver poderia ajudar a facilitar um acordo, mas não há garantias. Os Broncos poderiam se ver apostando em um jogador mais jovem e sem provas, uma jogada que poderia prejudicar o desenvolvimento de Nix.
Sean Payton e a Visão de Longo Prazo dos Broncos
A decisão, em última análise, cabe ao treinador dos Broncos Sean Payton e ao gerente geral George Paton. Ambos enfatizaram a construção de uma base sólida em torno de Nix, que é visto como o futuro da franquia. Permitir que Bolles saia poderia enviar uma mensagem mista sobre seu compromisso em proteger seu jovem quarterback.
Bolles deixou claro que quer permanecer em Denver:
“Eu adoraria terminar aqui. A bola não está na minha quadra. Está na quadra do escritório principal… Meu trabalho é jogar bom futebol dia após dia. Eles sabem que eu quero estar aqui e terminar minha carreira aqui como um Denver Bronco.”
Esse sentimento é ecoado por Troy Renck, do The Denver Post, que argumentou que a liderança e a consistência de Bolles são insubstituíveis:
“Denver realmente apostaria no desenvolvimento de Nix ao optar por um jogador mais jovem e barato para proteger seu lado cego? Não é aconselhável, mas é possível.”
Liderança e Presença no Vestiário
Além de suas contribuições em campo, Bolles tem sido um líder no vestiário dos Broncos. Sua defesa do jovem companheiro de equipe Alex Forsyth após um erro crítico contra o Kansas City Chiefs destaca seu papel como mentor e protetor. A capacidade de Bolles de unir seus companheiros e manter a moral ainda mais consolida seu valor para a equipe.
Uma Decisão Difícil com Altas Apostas
A decisão dos Broncos sobre Bolles terá consequências de longo alcance. Liberá-lo pode prejudicar a química da linha ofensiva e expor Nix a riscos desnecessários. Por outro lado, comprometer um espaço significativo no cap com um jogador envelhecido requer confiança na capacidade de Bolles de manter seu desempenho.
Com as apostas tão altas, os Broncos devem pesar suas opções com cuidado. A consistência, liderança e bloqueio de passes de elite de Bolles fazem um forte argumento para seu retorno, especialmente enquanto Denver busca construir em torno de seu jovem quarterback. Como Renck colocou de forma sucinta:
“Bolles conquistou outro contrato.”
As próximas semanas revelarão se Denver compartilha esse sentimento ou opta por um caminho diferente. Uma coisa é clara: essa decisão definirá o futuro dos Broncos e a ascensão de Bo Nix como seu quarterback franquia.
