La bataille pour la suprématie aérienne s’est intensifiée alors que la Chine dévoile son chasseur furtif le plus ambitieux à ce jour, le J-35A, le positionnant comme un rival de l’Américain F-35 Lightning II. Cette compétition à enjeux élevés souligne une lutte géopolitique plus large pour la domination militaire, les deux nations exploitant des technologies de pointe pour redéfinir l’avenir de la guerre. Mais comment ces deux chasseurs de nouvelle génération se comparent-ils ? La réponse révèle non seulement leurs avantages tactiques mais aussi les philosophies divergentes qui guident l’approche des États-Unis et de la Chine en matière de supériorité aérienne.
Le saut audacieux de la Chine : Le J-35A émerge
Dévoilé lors du Salon international de l’aviation de Zhuhai 2024, le J-35A est le fruit des années de perfectionnement de la Shenyang Aircraft Corporation, s’appuyant sur son prédécesseur, le FC-31. Avec des rôles doubles dans les missions terrestres et les opérations de porte-avions, le J-35A est la réponse de la Chine à la domination mondiale du F-35. Doté de capacités avancées de guerre électronique, de technologies furtives et d’une capacité de charge utile substantielle, le J-35A symbolise l’intention de Pékin de projeter sa puissance à travers l’air et la mer.
L’histoire du développement de l’avion est révélatrice. Initialement financé par le secteur privé—un mouvement inhabituel pour le complexe militaro-industriel chinois—le J-35A reflète un changement vers des approches plus innovantes des projets de défense. Son évolution a été méthodique : une variante navale a volé en 2021, suivie du J-35A terrestre en 2023, marquant une étape significative dans la modernisation militaire de la Chine.
La pierre angulaire de l’Amérique : le F-35 Lightning II
Les États-Unis, quant à eux, continuent de s’appuyer sur le F-35, une plateforme éprouvée et un atout essentiel pour maintenir la supériorité aérienne. Produit par Lockheed Martin, le F-35 se décline en trois variantes (F-35A, B et C), adaptées à une large gamme de missions. Ses caractéristiques emblématiques—une furtivité inégalée, des capteurs supérieurs et une polyvalence multi-rôle—en font un pilier de la puissance aérienne des États-Unis et de leurs alliés.
Contrairement à son homologue chinois, le F-35 a été testé de manière extensive dans des scénarios réels, consolidant sa réputation de référence en matière de technologie de chasseurs de cinquième génération. Avec plus de 950 unités livrées dans le monde et adoptées par plusieurs nations de l’OTAN, sa domination s’étend au-delà du champ de bataille dans le domaine des alliances stratégiques.
Comparaisons clés : J-35A vs. F-35
- Capacités de furtivité :
- Le F-35 établit la référence en matière de furtivité, utilisant des matériaux absorbants avancés, des revêtements complexes et des lignes aérodynamiques sans couture pour atteindre une section transversale radar (RCS) exceptionnellement faible. Sa furtivité a été rigoureusement testée et validée.
- Le J-35A, tout en incorporant des matériaux absorbants pour le radar et des soutes d’armement internes, n’a pas encore démontré de performances de furtivité comparables. Atteindre la parité avec la furtivité du F-35 nécessite des avancées en science des matériaux, en précision de fabrication et en tactiques opérationnelles—des domaines dans lesquels la Chine accuse un retard.
- Propulsion et portée :
- Le F-35 est propulsé par le moteur Pratt & Whitney F135, offrant une poussée inégalée et une portée opérationnelle de 2 220 kilomètres—presque le double de la portée estimée du J-35A.
- Le J-35A s’appuie sur des moteurs jumeaux WS-13 ou des moteurs RD-93 fabriqués en Russie, atteignant une vitesse maximale de Mach 1,8 mais manquant de la portée étendue et de l’efficacité de son rival américain.
- Armement :
- Le F-35 supporte une charge utile interne de 8,16 tonnes, avec des munitions guidées de précision et des capacités de longue portée rendues possibles par ses capteurs avancés.
- Le J-35A transporte une charge utile comparable de 8 tonnes, équipé de missiles de la série PL de la Chine et d’armements air-sol. Cependant, ses munitions et systèmes de ciblage n’ont pas encore atteint les capacités éprouvées du F-35.
- Électronique et capteurs :
- Le radar AESA AN/APG-81 et le système d’ouverture distribuée (DAS) du F-35 offrent une conscience situationnelle inégalée, permettant une détection et un engagement précoce des menaces.
- Le J-35A utilise un radar AESA développé en Chine et un suivi infrarouge, mais son intégration de capteurs et sa conscience du champ de bataille restent non prouvées au niveau du F-35.
- Production et évolutivité :
- Le F-35 bénéficie d’un réseau de production mondial, rationalisant la fabrication et garantissant le contrôle de la qualité. Cette échelle est essentielle à son accessibilité et à son adoption généralisée.
- Le J-35A, bien qu’incorporant des techniques de fabrication avancées comme l’impression 3D, fait face à des défis pour atteindre une qualité constante dans la production de masse.
Implications stratégiques
Le J-35A et le F-35 incarnent deux philosophies distinctes dans la guerre moderne. Le F-35 privilégie la furtivité, la portée et la technologie intégrée, servant de symbole de la domination des États-Unis et de son réseau d’alliances mondiales. En revanche, le J-35A met l’accent sur la vitesse, la capacité de charge utile et l’accessibilité, reflétant l’accent mis par la Chine sur la projection de puissance régionale et l’innovation rentable.
Bien que le J-35A représente un saut significatif pour l’aviation chinoise, il reste non testé en combat, et ses capacités sont en grande partie spéculatives. Pendant ce temps, le bilan éprouvé du F-35 et son avance technologique supérieure garantissent sa pertinence continue dans la guerre moderne.
Le chemin à suivre
Alors que le J-35A entre en service, sa performance sera étroitement surveillée par les analystes de la défense mondiale. Va-t-il défier la domination du F-35 ou sera-t-il en deçà dans des domaines critiques ? Pour l’instant, le J-35A sert de déclaration audacieuse de l’intention de la Chine de rivaliser avec les États-Unis dans la technologie militaire. Cependant, la supériorité établie du F-35 le maintient fermement aux commandes de la puissance aérienne mondiale.
Le concours entre ces deux aéronefs n’est pas seulement une bataille technique, c’est un reflet de la rivalité géopolitique qui façonne le 21e siècle. Les cieux du Pacifique pourraient bien déterminer l’équilibre des pouvoirs pour les décennies à venir.
