Le speranze di Lando Norris di conquistare il Campionato del Mondo di Formula 1 2024 sono praticamente svanite, con le sue chances ridotte al lumicino dopo un turbolento Gran Premio del Brasile. Mentre i riflettori sono puntati sulla vittoria improbabile di Max Verstappen dalla P17 sulla griglia, l’ex pilota di F1 Karun Chandhok sostiene che la vera storia risieda nel lento avvio di stagione della McLaren—un passo falso che ha costretto Norris a inseguire fin dall’inizio.
Le Prime Cinque Gare: Un Campionato Perso Prima di Iniziare
Parlando nel Sky F1 Podcast, Chandhok ha evidenziato la performance deludente della McLaren nelle prime cinque gare come il fattore decisivo nella lotta per il campionato. Mentre Verstappen ha dominato con quattro vittorie in quelle prime gare, la McLaren ha faticato a trovare il proprio ritmo, lasciando Norris indietro di ben 52 punti dopo il Gran Premio di Miami.
“Il campionato non è stato perso in Brasile—è stato perso nelle prime cinque gare,” ha detto Chandhok. “Verstappen ha costruito un vantaggio insormontabile durante quel periodo. Ricorda molto il dominio di Jenson Button nel 2009, dove un vantaggio iniziale si è rivelato decisivo.”
Nonostante l’impressionante resurrezione della McLaren, con Norris che ha conquistato la sua prima vittoria a Miami e si è affermato come il principale rivale di Verstappen nel Gran Premio di Spagna, il divario iniziale era semplicemente troppo ampio da colmare.
Una Stagione da Celebrare, ma Non Senza Rimpianto
Al Gran Premio di São Paulo, Norris aveva ridotto il vantaggio di Verstappen a soli 44 punti, ma una gara bagnata e caotica a Interlagos ha visto l’olandese estendere il suo vantaggio nel campionato a 62 punti. Chandhok crede che la prestazione di Norris in Brasile, sebbene ammirevole, abbia messo in evidenza il divario tra il ritmo della McLaren e quello della Red Bull, specialmente nei momenti cruciali.
“Penso che la McLaren possa essere orgogliosa della stagione che Norris ha messo insieme,” ha detto Chandhok. “Ma quando inizi così lontano in classifica prima di Miami, il destino è già segnato.”
Errore in Brasile: Un Duro Risveglio dalla Realtà
Chandhok ha anche concordato con la valutazione franca di Norris post-gara che la McLaren mancava del ritmo per sfidare Verstappen in Brasile, anche senza gli errori non forzati commessi dal britannico durante la corsa. Diverse escursioni fuori pista e le difficoltà nel superare rivali come George Russell e i piloti dell’Alpine hanno messo in mostra i limiti del pacchetto da gara della McLaren rispetto a quello della Red Bull di Verstappen.
“Se Norris avesse avuto il ritmo di Verstappen, avrebbe superato Russell e gli Alpini, bandiera rossa o meno,” ha aggiunto Chandhok. “Ma la realtà è che la McLaren non aveva l’auto per tenere il passo con la Red Bull a Interlagos, e Verstappen ha capitalizzato su questo.”
Cosa Aspetta Norris e McLaren?
Sebbene Norris non sia riuscito nella sua corsa al titolo, McLaren ha motivo di essere ottimista in vista del 2025. Il cambiamento di rotta a metà stagione del team—caratterizzato da aggiornamenti aerodinamici e dai costanti podi di Norris—segnala che stanno riducendo il divario con la Red Bull. Tuttavia, Chandhok avverte che un inizio più forte la prossima stagione sarà fondamentale se Norris spera di spodestare Verstappen.
“La loro ripresa quest’anno è stata impressionante, ma i margini in F1 sono sottilissimi,” ha concluso Chandhok. “McLaren deve assicurarsi di partire forte nel 2025 se vuole competere per il campionato.”
Una Formula Familiare in F1
Il dominio di Verstappen all’inizio della stagione e la valorosa ma alla fine insufficiente caccia di Norris presentano somiglianze impressionanti con le passate gare per il titolo, come la campagna di Jenson Button nel 2009. Per McLaren, la lezione è chiara: in uno sport dove il momentum è tutto, non c’è spazio per un inizio lento.
