ランド・ノリスが2024年のフォーミュラ1ワールドチャンピオンシップを獲得する希望はほぼ消え去り、ブラジルグランプリでの波乱の後に彼のわずかなチャンスが消滅しました。マックス・フェルスタッペンがグリッドのP17からの信じられない勝利を遂げたことが注目されていますが、元F1ドライバーのカルン・チャンドックは、実際のストーリーはマクラーレンのシーズンの遅れたスタートにあると主張しています。このミスステップにより、ノリスは最初から追い上げを強いられることになりました。
最初の5レース：始まる前に失われたチャンピオンシップ
スカイF1ポッドキャストで語る中で、チャンドックは開幕5レースにおけるマクラーレンの冴えないパフォーマンスがチャンピオンシップ争いの決定的な要因であると指摘しました。フェルスタッペンがその初期のレースで4勝を挙げて支配する一方で、マクラーレンは足場を見つけるのに苦労し、マイアミグランプリまでにノリスは驚異的な52ポイントの差をつけられてしまいました。
「チャンピオンシップはブラジルで失われたのではなく、最初の5レースで失われた」とチャンドックは言いました。「その期間中にフェルスタッペンは克服不可能なアドバンテージを築きました。これは2009年のジェンソン・バトンの支配を思い起こさせます。早い段階でのリードが決定的でした。」
マクラーレンが見事に復活し、ノリスがマイアミで初勝利を挙げ、スペイングランプリではフェルスタッペンの主要なライバルとして浮上しましたが、初期のギャップは克服するにはあまりにも大きすぎました。
祝うべき季節、しかし後悔なしではない
サンパウログランプリでは、ノリスはフェルスタッペンのリードをわずか44ポイントにまで縮めましたが、インテルラゴスでの湿った混沌としたレースでオランダ人はチャンピオンシップのリードを62ポイントに拡大しました。チャンドックは、ブラジルでのノリスのパフォーマンスは称賛に値するものの、特に重要な瞬間におけるマクラーレンとレッドブルのペースの差を浮き彫りにしたと考えています。
「ノリスがまとめたシーズンにマクラーレンは誇りを持つべきだと思います」とチャンドックは言いました。「しかし、マイアミに向かう際にスタンディングでこれほど後れを取っていると、すでに結末は見えています。」
ブラジルでのミス：厳しい現実のチェック
チャンドックは、ノリスがレース後に行った率直な評価に同意しました。彼は、マクラーレンがブラジルでフェルスタッペンに挑むためのペースが不足していたと述べました。レース中に英国人が犯した強制的でないミスがなくても、複数のオフトラックの逸脱やジョージ・ラッセルやアルピーヌのドライバーをクリアするのに苦労する様子は、フェルスタッペンのレッドブルと比較してマクラーレンのレースデイパッケージの限界を示しました。
「もしノリスがフェルスタッペンのペースを持っていたら、彼はラッセルやアルピーヌを赤旗が出ていようといまいと抜いていただろう」とチャンドックは付け加えました。「しかし現実は、マクラーレンはインテルラゴスでレッドブルに匹敵する車を持っていなかったということです。そしてフェルスタッペンはそれを利用しました。」
ノリスとマクラーレンの今後は？
ノリスはタイトル争いで期待に応えられなかったが、マクラーレンは2025年に向けて楽観的である理由がある。チームのシーズン中盤での巻き返し—空力アップグレードとノリスの安定した表彰台フィニッシュによって特徴づけられる—は、彼らがレッドブルとのギャップを縮めていることを示している。しかし、チャンドックは、ノリスがフェルスタッペンを dethrone することを望むなら、来シーズンの強いスタートが重要であると警告している。
「今年の彼らの回復は印象的でしたが、F1のマージンは非常に狭いです」とチャンドックは結論付けた。「マクラーレンは2025年にチャンピオンシップに挑戦したいなら、すぐに走り出すことを確実にしなければなりません。」
F1におけるお馴染みの公式
フェルスタッペンのシーズン初めの支配とノリスの勇敢だが最終的には不十分な追跡は、ジェンソン・バトンの2009年のキャンペーンのような過去のタイトルレースに驚くべき類似点を持っている。マクラーレンにとって、教訓は明確である：勢いが全てのスポーツにおいて、遅いスタートの余地はない。
