Au milieu des spéculations croissantes concernant l’avenir de Sergio Perez chez Red Bull Racing, le champion du monde de F1 1997 Jacques Villeneuve a ajouté sa voix au débat, défendant la position de Perez tout en vantant Franco Colapinto comme un talent exceptionnel méritant une chance en Formule 1.
Perez Sous Pression, mais Villeneuve Souligne la Stabilité
La performance décevante de Perez en 2024, notamment par rapport à son coéquipier dominant et probable champion du monde Max Verstappen, a alimenté des rumeurs incessantes concernant son siège chez Red Bull. Avec Verstappen accumulant un incroyable 393 points contre 151 pour Perez en 21 courses, beaucoup se demandent si le pilote mexicain reste le bon choix pour l’équipe.
Cependant, Villeneuve a rejeté les bavardages constants sur un éventuel remplacement de Perez, soulignant les dynamiques plus larges en jeu :
« Cela fait maintenant 10 mois que les gens disent que Perez est out au prochain Grand Prix. Arrêtez de le dire. Il a un contrat, » a déclaré Villeneuve à Grosvenor Sport. « Il apporte du sponsoring et de la stabilité à l’équipe. Verstappen est content avec lui. Et qui sait combien de la différence est due au fait que Perez est un peu perdu en ce moment, ou simplement à la performance incroyable de Verstappen? »
Villeneuve a également souligné que changer de pilotes ne donnerait pas nécessairement de meilleurs résultats, car l’excellence de Verstappen ferait paraître n’importe quel coéquipier moyen.
Franco Colapinto : Une étoile montante dans l’orbite de Red Bull
Des rapports ont suggéré que Franco Colapinto, un pilote de développement chez Williams qui a fait sensation en Formule 2, pourrait être sur le radar de Helmut Marko pour un futur siège chez Red Bull. Villeneuve a rapidement mis en avant le potentiel de Colapinto, mais s’est demandé si Red Bull briserait son programme junior structuré pour l’accueillir.
« Colapinto mérite un siège de course. Mais il se peut qu’il n’y en ait pas de disponible, » a déclaré Villeneuve. « Le but de l’équipe junior de Red Bull n’est pas de mettre Colapinto dans la grande équipe ; c’est de former les pilotes pour la plus grande équipe. »
Villeneuve a ajouté que le pipeline chargé de jeunes talents de Red Bull—y compris Yuki Tsunoda, Liam Lawson, Isack Hadjar, et d’autres—crée un embouteillage pour les étoiles montantes comme Colapinto. Néanmoins, Villeneuve a exprimé sa confiance dans la maturité et l’approche de Colapinto, prédisant qu’il pourrait surpasser ses contemporains s’il en avait l’occasion.
« S’il obtient sa chance, Colapinto fera la plus grande impression en F1 parmi tous les jeunes grâce à sa maturité et son approche. Je parierais sur lui. »
Autres étoiles montantes : Bearman et Bortoleto
Villeneuve a également mis en lumière d’autres jeunes talents prêts à faire leur entrée en Formule 1. Il a loué Oliver Bearman pour sa vitesse et sa constance, ainsi que Gabriel Bortoleto, qui devrait rejoindre Sauber en 2025 sous la direction de Fernando Alonso et Flavio Briatore.
« Bearman a également été super rapide. Et Gabriel Bortoleto a été excellent en F2. Voyons s’il fait le saut comme Bearman et Colapinto, » a déclaré Villeneuve.
Le dilemme Red Bull
Pour l’instant, Red Bull semble valoriser la stabilité que Perez apporte aux côtés de Verstappen, même si ses performances pâlissent en comparaison. Le système de développement junior de l’équipe reste une partie essentielle de sa stratégie, et bien que l’étoile de Colapinto soit en plein essor, rompre la structure du programme pour lui serait un départ significatif.
L’approbation de Villeneuve pour Colapinto souligne toutefois la conviction croissante que l’Argentin pourrait être l’un des prochains grands noms de la F1—s’il parvient à naviguer le chemin impitoyable vers un siège de haut niveau. Quant à Perez, le temps peut s’écouler, mais son avenir est fermement entre les mains de Red Bull.
