Em meio a crescentes especulações sobre o futuro de Sergio Perez na Red Bull Racing, o campeão mundial de F1 de 1997 Jacques Villeneuve acrescentou sua voz ao debate, defendendo a posição de Perez enquanto também elogiava Franco Colapinto como um talento excepcional que merece uma chance na Fórmula 1.
Perez Sob Fogo, mas Villeneuve Enfatiza a Estabilidade
A performance abaixo das expectativas de Perez em 2024, particularmente em comparação com seu companheiro de equipe dominante e provável campeão mundial Max Verstappen, alimentou rumores incessantes sobre seu lugar na Red Bull. Com Verstappen acumulando impressionantes 393 pontos contra 151 de Perez em 21 corridas, muitos questionam se o piloto mexicano continua sendo a escolha certa para a equipe.
No entanto, Villeneuve descartou a conversa constante sobre a substituição de Perez, enfatizando as dinâmicas mais amplas em jogo:
“Já faz 10 meses que as pessoas dizem que Perez está fora na próxima corrida. Pare de dizer isso. Ele tem um contrato,” disse Villeneuve à Grosvenor Sport. “Ele traz patrocínio e estabilidade para a equipe. Verstappen está feliz com ele. E quem sabe quanto da diferença se deve ao fato de que Perez está um pouco perdido agora, ou apenas ao Verstappen ser tão incrível?”
Villeneuve também apontou que mudar de pilotos pode não necessariamente resultar em melhores resultados, já que a excelência de Verstappen faria qualquer companheiro de equipe parecer mediano.
Franco Colapinto: Uma Estrela em Ascensão na Órbita da Red Bull
Relatórios sugeriram que Franco Colapinto, um piloto de desenvolvimento da Williams que chamou a atenção na Fórmula 2, poderia estar no radar de Helmut Marko para uma futura vaga na Red Bull. Villeneuve foi rápido em destacar o potencial de Colapinto, mas questionou se a Red Bull quebraria seu programa júnior estruturado para acomodá-lo.
“Colapinto merece uma vaga de corrida. Mas pode não haver uma disponível,” disse Villeneuve. “O propósito da equipe júnior da Red Bull não é colocar Colapinto na grande equipe; é desenvolver os pilotos para a equipe maior.”
Villeneuve acrescentou que o pipeline repleto de jovens talentos da Red Bull—incluindo Yuki Tsunoda, Liam Lawson, Isack Hadjar e outros—cria um congestionamento para estrelas em ascensão como Colapinto. No entanto, Villeneuve expressou confiança na maturidade e na abordagem de Colapinto, prevendo que ele poderia ofuscar seus contemporâneos se tivesse a chance.
“Se ele tiver sua chance, Colapinto fará a maior impressão na F1 entre todos os jovens por causa de sua maturidade e sua abordagem. Meu dinheiro estaria nele.”
Outras Estrelas em Ascensão: Bearman e Bortoleto
Villeneuve também destacou outros jovens talentos prontos para entrar na Fórmula 1. Ele elogiou Oliver Bearman por sua velocidade e consistência, assim como Gabriel Bortoleto, que deve se juntar à Sauber em 2025 sob a orientação de Fernando Alonso e Flavio Briatore.
“Bearman também tem sido super rápido. E Gabriel Bortoleto tem sido ótimo na F2. Vamos ver se ele faz a transição como Bearman e Colapinto,” disse Villeneuve.
O Dilema da Red Bull
No momento, a Red Bull parece valorizar a estabilidade que Perez traz ao lado de Verstappen, mesmo que suas performances sejam inferiores. O sistema de desenvolvimento júnior da equipe continua sendo uma parte central de sua estratégia, e embora a estrela de Colapinto esteja em ascensão, quebrar a estrutura do programa para ele seria uma mudança significativa.
A aprovação de Villeneuve a Colapinto, no entanto, destaca a crescente crença de que o argentino pode ser um dos próximos grandes nomes da F1—se ele conseguir navegar pelo caminho implacável até uma vaga de alto nível. Quanto a Perez, o tempo pode estar passando, mas seu futuro está firmemente nas mãos da Red Bull.
