ダニエル・リチャルドの急速なフォームの低下は、フォーミュラ1のパドックで多くの人々を困惑させており、元アルピーヌのボスであるオトマー・ザフナウアーもその一人です。今シーズンRBでのオーストラリア人ドライバーの苦闘を振り返り、ザフナウアーはF1で最もカリスマ的で才能あるドライバーの一人がどのようにしてその鋭さを失ったのか信じられないと述べました。
2023年中頃にアルファタウリ（現在のRB）で復帰したリチャルドは、2024年のシンガポールグランプリ後に一連の不調なパフォーマンスを受けて、無情にチームを離れました。ザフナウアーにとって、かつての偉大な「ハニー・バッジャー」の崩壊は謎です。
リチャルドのルノー栄光の日々：明確な対比
ザフナウアーは、リチャルドのルノー（現在のアルピーヌ）での成功した期間を、オーストラリア人の潜在能力の基準として思い出しました。ザフナウアーがアルピーヌに加わったとき、チームはフェルナンド・アロンソの後釜を探しており、アロンソはアストンマーティンに移籍していました。リチャルドの以前のパフォーマンスは、評価プロセス中の自然な基準点となりました。
「私がアルピーヌに到着したとき、空いている席があり、ガスリーを選びました。そして、主要な参考としてフルケンベルグとダニエルがいました」とザフナウアーは言いました。
リチャルドのルノー在籍中のパフォーマンスは、ニコ・フルケンベルグを上回り、時折エステバン・オコンを凌駕するもので、彼を驚異的なスピードと適応力を持つドライバーとして描いていました。チームのエンジニアたちは彼のペースを日常的に称賛しており、現在の苦闘が一層不可解なものとなっています。
「私はエンジニアと話をしていて、誰もがダニエルのスピードを称賛していました—ハルケンベルグに対しても」とザフナウは述べました。「結局、彼はニコよりもわずかに速いことが判明しました。残念ながら、今年彼に何が起こったのかはわかりません。」
F1における適応力: コラピントからの教訓
ザフナウは、シーズン中にパフォーマンスが低下しているドライバーを交代させる際にチームが直面する課題を強調しました。彼は、どのチームもドライバーの潜在的なスピードだけでなく、新しい車とチームのダイナミクスに迅速に適応できる能力も考慮しなければならないと説明しました。
彼は、ウィリアムズでローガン・サージェントの後任となったフランコ・コラピントを適応力の典型例として挙げました。このアルゼンチンのルーキーは、ほぼ即座に競争力のあるパフォーマンスを発揮する能力でザフナウを驚かせました。
「あなたが最初に考えるべきことは、他の誰かが彼 [リチャルド] よりも速く走れるかもしれないということですが、何よりも適応するのにどれくらいの時間がかかるかです」とザフナウは説明しました。「サージェントの後任は4〜5レース適応する必要があると思っていましたが、実際には間違っていました。コラピントはほぼ瞬時に適応しました。」
対照的に、リチャルドが今シーズンRBのセッティングでスピードと一貫性を見つけられなかったことは、チームに彼を交代させる以外の選択肢をほとんど残しませんでした。
浮き沈みのあるキャリア
リカルドの2024年の苦闘にもかかわらず、彼のキャリアは過去10年間で最も記憶に残るものの一つです。レッドブルでのスリリングな勝利から、ルノーでのミッドフィールドマシンから最大限のパフォーマンスを引き出す能力まで、リカルドの才能とカリスマ性は彼に忠実なフォロワーを得ました。
しかし、最近のパフォーマンス—まずはマクラーレン、そして現在はRBで—は、かつて彼のレースを特徴づけていた鋭さを失ったドライバーの姿を描いています。35歳のリカルドは、F1グリッドに戻る可能性がほとんどない不確かな未来に直面しています。
ザファナウの見解：素早く進むスポーツ
ザファナウの反省は、過去の栄光が現在の苦闘に対してほとんど保護を提供しない、フォーミュラ1の容赦ない性質を強調しています。リカルドにとって、スポーツは進化を続けており、コラピントのような若い才能が高圧的な状況でその価値と適応力を証明しています。
「フォーミュラ1は厳しいスポーツであり、セカンドチャンスの余地があります」とザファナウは言いました。「しかし、時には忍耐が尽きることもあります。」
結論：リカルドの遺産は無傷のまま
リチャードのF1の未来は暗いように見えますが、彼のスポーツの中で最もエキサイティングなドライバーの一人としての遺産は intact です。ファンは、彼の大胆なオーバーテイク、感染力のある個性、そして全盛期にグリッドを明るくする能力を思い出すでしょう。サフナウアーが適切に指摘したように、リチャードの今年の低迷は謎のままであるかもしれませんが、彼のフォーミュラ1への影響は否定できません。
「ハニーバジャー」はレースから外れていますが、彼の咆哮は今後数年にわたりパドックに響き渡るでしょう。
