Als der Vorhang über der Formel-1-Saison 2024 fällt, steht Lewis Hamilton vor einem untypisch zurückhaltenden Finale seiner 12-jährigen Amtszeit bei Mercedes. Was als Saison vorsichtiger Optimismus begann – gekennzeichnet durch einen lang ersehnten Sieg in Silverstone – hat sich in ein frustrierendes Ringen verwandelt, das den siebenmaligen Weltmeister nach einem Neuanfang bei Ferrari im Jahr 2025 sehnen lässt.
Ein vielversprechender Mittelteil der Saison schlägt um
Hamiltons Rückkehr auf das oberste Treppchen beim Großen Preis von Großbritannien war ein seltener Lichtblick in einem ansonsten inkonsistenten Jahr. Es markierte das Ende einer zweieinhalbjährigen Siegesserie und schien eine Wiederbelebung für die Silberpfeile anzukündigen. Back-to-back-Siege für Hamilton und Teamkollege George Russell in Österreich und Belgien trugen zur Optimismus bei und deuteten darauf hin, dass Mercedes endlich den Code der kniffligen Boden-Effekt-Regeln der F1 geknackt hatte.
Doch seit der Sommerpause ist dieses Versprechen verblasst. Hamiltons Kämpfe mit dem launischen Mercedes W15 waren insbesondere im Qualifying offensichtlich, wo er in vier der letzten sieben Rennen von Platz 14 oder schlechter gestartet ist. Sein bestes Ergebnis in diesem Zeitraum war ein vierter Platz in Mexiko, was weit entfernt ist von den Siegen, die einst seine Karriere prägten.
„Es ist verheerend“, gestand Hamilton und reflektierte über die Reihe enttäuschender Ergebnisse.
Warum der W15 Hamilton im Stich lässt
Der Mercedes W15 hat sich als eines der unberechenbarsten Autos im Feld erwiesen. Während sein Potenzial offensichtlich ist – Russell führte früh in Brasilien und belegte den vierten Platz – wird er von Inkonsistenzen geplagt, die das Herausziehen von Leistung zu einem Glücksspiel machen.
Andrews Shovlin, der Ingenieurdirektor von Mercedes, stellte fest, dass selbst kleine Setup-Anpassungen das Auto in und aus seinem optimalen Leistungsfenster bringen können. Für Hamilton bedeutete dies oft, dass er mit Problemen wie mangelndem Heckgrip, Wippen und Reifenabbau zu kämpfen hatte – Probleme, die seine Fähigkeit, an der Spitze zu kämpfen, beeinträchtigt haben.
„Es ist ein sehr kniffliges Auto“, erklärte Shovlin. „Selbst wenn es schnell ist, ist es schwierig, konstant das Beste daraus zu holen.“
Holt das Alter Hamilton ein?
Mit 39 bleibt Hamilton einer der erfahrensten und erfolgreichsten Fahrer im Sport. Aber seine jüngste Form im Vergleich zu Russell hat Fragen aufgeworfen, ob er sich dem „Haltbarkeitsdatum“ nähert, von dem Mercedes-Teamchef Toto Wolff einst warnte. Wolffs Kommentare in Inside Mercedes F1, in denen er anerkennt, dass „jeder ein Haltbarkeitsdatum hat“, haben die Spekulationen nur angeheizt.
Trotzdem besteht Mercedes darauf, dass Hamiltons Schwierigkeiten mehr mit dem Auto als mit dem Fahrer zu tun haben. Die unberechenbare Natur des W15 hat sowohl Hamilton als auch Russell frustriert, wobei letzterer es als „das inkonsistenteste Auto, das wir je hatten“ bezeichnete.
Ein lahmer Saisonabschluss
Hamilton hat zugegeben, dass er bereits auf seinen Wechsel zu Ferrari blickt, wo er hofft, dass eine neue Umgebung und eine frische Herausforderung seine Karriere neu beleben werden. Während er professionell bleibt und sich verpflichtet fühlt, seinen Mercedes-Einsatz mit Würde zu beenden, hat das Fehlen bedeutungsvoller Einsätze für ihn im Jahr 2024—Mercedes ist einsam auf dem vierten Platz in der Konstrukteurswertung—die letzten Rennen eher wie eine Formalität erscheinen lassen.
„Es ist mir egal, ob ich vor George oder hinter George abschneide,“ sagte Hamilton in Brasilien. „Es macht nicht wirklich einen großen Unterschied.“
Hamiltons gedämpfte Haltung unterstreicht eine Realität, die schwer zu ignorieren ist: Sein Fokus hat sich auf 2025 und die frische Gelegenheit, die Ferrari bietet, verschoben.
Kann Mercedes einen letzten Glanzmoment liefern?
Trotz der Herausforderungen gibt es eine geringe Chance, dass Hamilton in der letzten Triple-Header-Runde der Saison eine letzte herausragende Leistung für Mercedes zeigen könnte. Die unvorhersehbare Natur der Strecken in Las Vegas, Katar und Abu Dhabi könnte Gelegenheiten für den erfahrenen Fahrer schaffen, sein anhaltendes Talent zu demonstrieren.
Dennoch sieht sich Mercedes erheblichen Hürden gegenüber. Kostenobergrenzen und beschädigte Teile haben das Team mit begrenzten Ressourcen zurückgelassen, was es schwierig macht, konsistente Leistungen aus dem W15 herauszuholen. Russells Unfall in Mexiko, der einen kostspieligen Chassis-Austausch erforderte, hat diese Probleme nur verstärkt.
Trotzdem bleibt Hamilton optimistisch für einen wettbewerbsfähigen Abschied. „Ich möchte einfach ein Auto, das ungefähr so funktioniert, wie es sollte, mir Vertrauen gibt und nicht ständig in ein gutes Betriebsfenster hinein- und herausfällt,“ sagte er.
Der Ferrari-Traum wartet
Für Hamilton ist das Ende von 2024 nicht nur der Abschluss eines Kapitels, sondern der Beginn eines neuen. Sein Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025 stellt eine Chance dar, seine Karriere neu zu entfachen und die schwer fassbare achte Weltmeisterschaft zu verfolgen. In Partnerschaft mit Charles Leclerc bei der Scuderia wird Hamilton mit einer neuen Reihe von Herausforderungen konfrontiert—aber auch mit dem Reiz, sein Erbe bei einem der ikonischsten Teams des Motorsports zu festigen.
Privat muss Hamilton von Ferraris jüngsten Fortschritten ermutigt sein. Mit drei Siegen in der zweiten Hälfte von 2024 hat das Team gezeigt, dass es in der Lage ist, an der Spitze zu konkurrieren, was Hamilton Grund gibt zu glauben, dass seine Entscheidung zum Wechsel die richtige war.
Schlussfolgerung: Ein bitteres Ende, aber eine strahlende Zukunft
Während Hamilton die Tage bis zu seinem Debüt bei Ferrari zählt, erinnert die Frustration von 2024 eindringlich daran, wie schnell sich das Schicksal in der Formel 1 ändern kann. Auch wenn sein Abschied von Mercedes nicht den Pomp eines Meisterschaftskampfes hat, markiert er das Ende einer Ära, die den Sport über ein Jahrzehnt geprägt hat.
Ob Hamilton in den letzten Rennen noch einen finalen Glanzmoment finden kann oder nicht, sein Fokus liegt bereits auf 2025—einem Jahr, das einen Neuanfang, eine neue Herausforderung und vielleicht die Chance verspricht, Geschichte neu zu schreiben.
