L’ascension fulgurante de McLaren au sommet du Championnat des Constructeurs et le défi improbable de Lando Norris pour le titre en 2024 pourraient avoir des racines dans un moment doux-amer lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année. Norris a admis que le chagrin d’avoir perdu une victoire à domicile à Silverstone est devenu le catalyseur pour McLaren afin d’élever leur niveau de jeu dans tous les domaines.
Un Tournant Crucial à Silverstone
Norris semblait prêt à remporter une victoire décisive sur son sol natal, mais a vu son avance s’évaporer après un pari stratégique tardif sur des pneus slick qui a permis à Lewis Hamilton de s’emparer de la victoire. Max Verstappen en a également profité, laissant Norris se contenter de la troisième place devant une foule abattue.
En réfléchissant à cette opportunité manquée, Norris a partagé comment cette déception a servi de signal d’alarme pour l’ensemble de l’organisation McLaren :
« Probablement que Silverstone est le principal moment que je pense ne pas avoir tourné en notre faveur, ça aurait dû l’être. Je pense que nous regardons cela avec un peu de regret de ne pas avoir terminé dans de meilleures positions que celles où nous avons fini. »
La douleur de ce quasi-échec a galvanisé l’équipe, avec une détermination renouvelée se propageant à travers les rangs—des pilotes et de l’équipe de stand aux ingénieurs et au personnel de l’usine.
« Presque depuis Silverstone, probablement encore plus, il y avait un regain d’attention de la part de tout le monde… nous sommes de retour dans une position que nous avons travaillée très, très dur pour atteindre, qui est de lutter pour le championnat, » a révélé Norris.
Poursuite du titre : Une saison de rêve ou une occasion manquée ?
Malgré la remarquable constance de McLaren et la première victoire de Norris en Formule 1 à Miami plus tôt cette saison, le Britannique accuse maintenant un retard de 62 points sur Verstappen avec seulement trois courses restantes. Une sortie désastreuse au Brésil a permis à Verstappen de renforcer son emprise sur un quatrième titre consécutif.
Bien que les chances soient minces, Norris reste fier du parcours et insiste sur le fait que manquer le championnat ne diminue pas la saison révolutionnaire de McLaren :
« Je pense que c’est à quel point nous avons réalisé tôt que cela pourrait être une année où les choses peuvent commencer à bien se passer pour nous. J’adore ça. C’est définitivement plus agréable quand vous vous battez pour des victoires et pour un championnat. »
S’adapter aux grandes ligues
Norris, qui a passé toute sa carrière en F1 avec McLaren, a admis que concourir à l’avant du peloton semble toujours surréaliste :
« Je pense que je vais toujours trouver cela étrange… J’ai encore l’impression que ce n’était pas si longtemps que ça que je le regardais à la télévision, que je regardais Fernando, Lewis, Jenson, tous ces gars. »
Avec McLaren qui livre une voiture capable de rivaliser avec Red Bull en 2024, la maturité et la concentration de Norris ont été cruciales. Il apprécie maintenant la pression supplémentaire et a embrassé la responsabilité de mener la charge pour le titre de McLaren.
À l’avenir
Alors que Verstappen reste le favori pour décrocher le championnat des pilotes, l’accent de Norris s’est déplacé vers la fin de saison sur une note positive. Avec McLaren maintenant fermement de retour dans la lutte pour la gloire, Silverstone pourrait ne pas être un regret mais le moment qui a ravivé l’un des équipes les plus historiques de la F1.
