2024年のフォーミュラ1シーズンも残り3レースとなり、ルイス・ハミルトンのメルセデスでの名誉あるキャリアが幕を閉じようとしています。パフォーマンスが振るわないマシンに悩まされた3年間の後、7度の世界チャンピオンは、間もなくシルバーアローをフェラーリの跳ね馬に乗り換えることになります。しかし、その移行の前に、ハミルトンとメルセデスは、ラスベガスグランプリから始まるプライドを取り戻す決意をしています。
シンシティでの最後の盛り上がり
ラスベガスグランプリは、トリプルヘッダーのフィナーレの始まりを告げ、メルセデスにとって、サンパウロでの惨事の後にレジリエンスを示す最後のチャンスを提供します。そこで、W15の悪名高いバウンシング問題が再発し、チームはペースを失い、士気も低下しました。
チームプリンシパルのトト・ウォルフは、シーズンを勢いよく締めくくることに楽観的です。週末の予告として、彼は次のように述べました：
「私たちは、この年をできるだけ強く締めくくり、2024年を終えるにあたり、さらなるハイライトを提供することに集中しています。これからのレースを楽しみにしており、ルイスとの素晴らしい旅を高揚感を持って終え、2025年に向けて勢いを築いていきたいと思っています。」
F1の最も壮観な新しい会場の一つであるラスベガスへの帰還は、贖罪の機会を提供します。ウォルフは昨年の初開催を振り返りました：
「F1は昨年素晴らしいショーを見せました。夜のストリップを走る車の光景は、シーズンのハイライトの一つでした。」
ハミルトンの最後のレースでメルセデスは成果を出せるか？
メルセデスはハミルトンを華々しく送り出すことにコミットしていると表明していますが、W15のパフォーマンスはチームが成果を出せるかどうかに疑問を投げかけています。2022年に導入されたグラウンドエフェクトエアロダイナミクスの問題は、3シーズンにわたり彼らを悩ませ、ハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルは一貫性のない結果にフラストレーションを感じています。
ブラジルグランプリでは、W15がこれまでで最悪のフォームを示し、激しいバウンシングが特徴となりました。これらの困難にもかかわらず、ハミルトンは競争力を保ち、今シーズンの中で際立った勝利をシルバーストーンで収めるなど、輝かしい瞬間を確保しています。しかし、最後の3レースでの強いフィニッシュは、パフォーマンスよりも状況に依存する可能性が高いです。
バーブを交わす：ハミルトンとウォルフの別れの言葉
ハミルトンのメルセデスでの旅の終わりは緊張感がなかったわけではありません。最近、ウォルフはハミルトンの離脱の決断がタイムリーであったと示唆し、そうでなければチームは難しい決断を迫られたかもしれないと騒動を引き起こしました。
“ルイスが自ら去る決断をしたことに感謝している。そうすれば、彼の有効期限が過ぎたときに解雇しなくて済むからだ,” ウォルフは根底にあるフラストレーションをほのめかす発言をした。
ハミルトンは外交的でありながらも集中しており、メルセデスでの最後の日々を最大限に活用しつつ、2025年にフェラーリを再活性化することに目を向けている。
フェラーリの未来が待ち受ける
ハミルトンのフェラーリへの移籍は、希望と懐疑心が入り混じったものとなっている。スクーデリアは2024年にシャルル・ルクレールとカルロス・サインツの両者が勝利を収めるなど、輝きを見せている。しかし、チームは一貫性を欠いている。ハミルトンの役割は、彼の経験とチャンピオンシップの実績をマラネッロに持ち込み、フェラーリをF1の頂点に戻す手助けをすることだ。
ラスベガスでの期待
ラスベガスは、高速ストレートと冷たい夜間条件という独特の挑戦を提供する。ウォルフは、もう一つのスリリングなレースを期待している：
“サーキットと周囲の条件は、ドライバーやチームにとって魅力的な挑戦を生み出し、エキサイティングなレースをもたらす。私は、今年のイベントがさらに大成功を収めると確信している。”
ハミルトンにとって、それは単なる見せ物ではなく、F1の世界に彼がなぜスポーツの偉大な一人であるかを思い出させるチャンスです。強い結果が得られないかもしれませんが、グローバルな観客の前でショーを行う機会は、ラスベガス・ストリップのドラマと壮大さに完璧に合致します。
時代の終わり
ハミルトンのメルセデスでのキャリアの時計が刻まれる中、ラスベガスグランプリは単なるレース以上の意味を持ちます。それは、F1の支配の時代を定義したレジリエンス、決意、そしてパートナーシップを示す最後の機会です。W15がその場に応じて成長するのか、注目の中でつまずくのかはわかりませんが、一つ確かなことは、ハミルトンのメルセデスでの旅は、彼がフェラーリの伝説的な赤で次の章を書く準備をする中で、全ての目が注がれる中で結びを迎えるということです。
