Joey Loganos triumphaler Lauf zu seinem dritten NASCAR Cup Series Meistertitel in Phoenix hat Lob von einer unerwarteten Quelle erhalten—seinem langjährigen Rivalen Denny Hamlin. Trotz Hamlins eigenen Meisterschaftsfrustrationen zögerte er nicht, Logano und Team Penske für ihre strategische Brillanz und Ausführung im Saisonfinale zu loben.
Loganos Phoenix-Meisterklasse
Als Zweiter unter den Championship 4 Anwärtern gestartet, nutzte Logano seine starke Ausgangsposition und verließ sich auf eine nahtlose Strategie seines No. 22-Teams. Mit einem Auto, das auf Kurzstreckengeschwindigkeit abgestimmt war, und makellosen Boxenstopps positionierte sich Logano an der Spitze, als es am wichtigsten war. Nachdem er einen späten Angriff eines rivalisierenden Ford-Fahrers abgewehrt hatte, überquerte er die Ziellinie, um seinen dritten Titel zu sichern.
Hamlin, der im vorletzten Rennen in Martinsville ausgeschieden war, erkannte Loganos herausragende Leistung in Phoenix an und bezeichnete sie als perfektes Rennen.
„Joey Logano, Mann. Sie haben alles richtig gemacht. Alles, was ich sagen kann, ist, dass sie sich am besten qualifiziert haben, sie hatten die beste Kurzstreckengeschwindigkeit. Er hatte den besten Restart von allen Jungs beim letzten Restart, und er hat die Meisterschaft gewonnen,“ sagte Hamlin.
Hamlins komplizierte Beziehung zum Playoff-System
Während Hamlins Lob für Logano ehrlich schien, geschah dies vor dem Hintergrund seiner früheren Kritiken am Playoff-Format von NASCAR. Der 43-Jährige hat sich lautstark über die Fähigkeit des Systems geäußert, die reguläre Saison zu untergraben, und bezeichnete es als „delegitimierend.” Trotz seiner Bedenken ließ Hamlin nicht zu, dass seine Frustrationen seinen Respekt für Loganos Leistung trübten.
Die Wertschätzung kam jedoch mit einem Twist. Logano machte einen subtilen Seitenhieb gegen Hamlin und deutete an, dass Hamlin anfangs das aktuelle Playoff-Format unterstützte, als NASCAR nach der Saison 2013 über dessen Einführung sprach.
Hamlin ging in seinem Podcast auf die Behauptung ein und bot seine Perspektive an.
„Ich erinnere mich, Teil der Diskussionen gewesen zu sein, und ich denke, Joey Logano hat erwähnt, dass ich im Raum war und gesagt hat, es sei meine Idee gewesen. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Ich war Teil der Diskussionen darüber, wie wir die Stufen gestalten wollten.”
Der Austausch deutet auf eine Rivalität hin, die in der Off-Season weiter an Intensität gewinnen könnte.
Hamlins Erleichterung angesichts Loganos Sieg
Während Logano im Ruhm der Meisterschaft schwelgt, findet Hamlin Trost in der Nachricht, dass 23XI Racing, sein mitbesitztes Team, und Front Row Motorsports (FRM) im Jahr 2025 als offene Wettbewerber teilnehmen dürfen. Diese Lösung sichert ihre Präsenz auf dem Grid, obwohl der Kampf um die Wiedererlangung ihres Charter-Status weiterhin vor Gericht geführt wird.
Die Rivalität setzt sich fort
Während sich der Staub der NASCAR-Saison 2024 legt, genießt Logano seinen Moment als Champion, während Hamlin auf einen Neuanfang blickt. Da beide Fahrer voraussichtlich auch 2025 im Wettbewerb stehen werden, wird ihre Rivalität – sowohl auf als auch abseits der Strecke – zweifellos eine Geschichte bleiben, die es zu beobachten gilt. Im Moment hebt Hamlins Lob für Logano den Respekt hervor, den sie als Konkurrenten teilen, auch wenn ihre Wege gelegentlich aufeinanderprallen.
