La trionfante corsa di Joey Logano verso il suo terzo campionato della NASCAR Cup Series a Phoenix ha guadagnato elogi da una fonte inaspettata: il suo rivale di lunga data Denny Hamlin. Nonostante le proprie frustrazioni per il campionato, Hamlin non ha esitato a lodare Logano e il Team Penske per la loro brillante strategia ed esecuzione nella finale di stagione.
La Masterclass di Logano a Phoenix
Partendo secondo tra i contendenti del Campionato 4, Logano ha sfruttato la sua forte posizione di partenza e ha fatto affidamento su una strategia impeccabile del suo team No. 22. Con un’auto sintonizzata per la velocità a breve termine e pit stop impeccabili, Logano si è posizionato davanti quando contava di più. Difendendo un attacco tardivo da un rivale pilota Ford, ha tagliato il traguardo per assicurarsi il suo terzo titolo.
Hamlin, che è stato eliminato nella penultima gara a Martinsville, ha riconosciuto la prestazione eccezionale di Logano a Phoenix, definendola una corsa perfetta.
“Joey Logano, amico. Hanno fatto tutto bene. Tutto quello che posso dire è che si sono qualificati al meglio, avevano la migliore velocità a breve termine. Ha avuto il miglior restart di tutti i ragazzi in quel finale, e ha vinto un campionato,” ha detto Hamlin.
Il Complesso Rapporto di Hamlin con il Sistema dei Playoff
Mentre i complimenti di Hamlin a Logano sembravano genuini, si inserivano nel contesto delle sue precedenti critiche al formato dei playoff della NASCAR. Il 43enne è stato esplicito riguardo alla capacità del sistema di minare la stagione regolare, etichettandolo come “delegittimante.” Nonostante le sue riserve, Hamlin non ha lasciato che le sue frustrazioni offuscassero il rispetto per il successo di Logano.
Tuttavia, l’apprezzamento non è stato privo di un colpo sottile. Logano ha lanciato una frecciatina a Hamlin, suggerendo che Hamlin inizialmente fosse favorevole all’attuale formato dei playoff quando la NASCAR ne discusse la creazione dopo la stagione 2013.
Hamlin ha affrontato l’affermazione nel suo podcast, offrendo la sua prospettiva.
“Ricordo di aver fatto parte delle discussioni e penso che Joey Logano abbia menzionato che ero nella stanza e ha detto che era stata mia idea. Non so niente di tutto ciò. Facevo parte delle discussioni su come avremmo fatto le fasi.”
Lo scambio suggerisce una rivalità che potrebbe intensificarsi ulteriormente durante l’off-season.
Il sollievo di Hamlin nella vittoria di Logano
Mentre Logano si gode la gloria del campionato, Hamlin trova conforto nella notizia che 23XI Racing, la sua squadra co-proprietaria, e Front Row Motorsports (FRM) potranno partecipare come concorrenti aperti nel 2025. Questa risoluzione garantisce la loro presenza in griglia, anche se la lotta per riottenere il loro status di charter continua in tribunale.
La Rivalità Riprende
Con il termine della stagione NASCAR 2024, Logano si gode il suo momento da campione, mentre Hamlin guarda verso un nuovo inizio. Con entrambi i piloti pronti a contendere nel 2025, la loro rivalità—sia in pista che fuori—rimarrà sicuramente una storia da seguire. Per ora, i complimenti di Hamlin a Logano evidenziano il rispetto che condividono come concorrenti, anche se i loro percorsi si incrociano occasionalmente.
