PGAツアーは今週、ジョージア州の美しいシーサイドコースでRSMクラシックを開催し、カレンダー年の最後のイベントを迎えます。賞金総額760万ドルがかかる中、競争は高い緊張感をもたらしますが、スコッティ・シェフラー、ローリー・マキロイ、ザンダー・シャウフェレといった有名選手の姿はありません。新星ルドヴィグ・オーバーを除けば、世界のトップ20選手は出場しておらず、あまり知られていない競技者たちに輝くチャンスが訪れています。
“シーサイドコース：精度とパッティングの試練”
シーサイドコースは、パー70、7,005ヤードのレイアウトで、戦略的なバンカー、狭いフェアウェイ、そして予測不可能な海の風が、最も経験豊富なゴルファーをも挑戦させることで有名です。距離よりも正確さが優先されるため、選手は成功するためにゲームを適応させなければなりません。もう一つの重要な要素は？バミューダグラスのグリーンでのパフォーマンスで、パッティングがラウンドを左右します。
昨年は、トップ5フィニッシャーのうち4人がストロークゲイン（SG）：パッティングでトップ5に入っており、フラットスティックでの好調さの重要性を強調しています。今年のフィールドも同じ課題を克服しなければなりません。最初の2ラウンドはシーサイドコースとプランテーションコースを交互に行い、週末にはアクションがシーサイドに戻ります。
“エリック・コール: 注目の選手”
今週最も興味深い候補者の一人はエリック・コールで、36歳の遅咲きの選手がブレイクスルーを果たす準備が整っています。コールは昨年のRSMクラシックでT3に入り、最近は日本のゾゾチャンピオンシップでT6を記録しており、今週に向けて好調を維持しています。
コールのプレースタイルは、バミューダグラスのグリーンに非常に適しており、このシーズンを通じて常に優れた成績を収めています。彼はすでに、バミューダグラスを使用した3つのイベントでトップ20フィニッシュを達成しています: ウィンダム選手権、サンダーソンファーム選手権、そしてフェデックス・セントジュード選手権です。彼のパッティングが、PGAツアー初勝利を果たす鍵となるでしょう。
“バミューダグラスのアドバンテージ”
過去のデータによれば、バミューダグリーンでの強力な実績を持つ選手はRSMクラシックで有利です。過去のチャンピオンであるカミロ・ビジェガス、クリス・カーク、そしてマッケンジー・ヒューズは、同様の条件で成功を収めています。コールのバミューダ芝での優れた技術と最近のフォームは、今年のトーナメントでの強力な候補となるでしょう。
“他に注目すべき選手は？”
エリック・コールが目立つ中、他にもこのフィールドから影を抜け出す選手が何人かいるかもしれません。トップランクのスターが不在の中、RSMクラシックはあまり知られていない選手たちが注目を浴びるチャンスです。ここに注目すべき名前をいくつか挙げます：
- ルドヴィグ・オーバーグ： 若きスウェーデン人はルーキーシーズンで印象を残し続けており、フィールド内で最も高いランキングの選手です。
- テイラー・ペンドリス： 正確性で知られる彼は、シーサイドの風の強い精密な条件で優れたパフォーマンスを発揮するかもしれません。
- ベン・グリフィン： バミューダグリーンで素晴らしい瞬間を見せてきた強力なパッターです。
“アンダードッグの舞台：誰がこの瞬間をつかむのか？”
スポーツ界のビッグネームが不在の中、RSMクラシックは大きく開かれています。エリック・コールのような選手にとって、星が整い、中心舞台に立ち、キャリアを決定づける勝利を手にするチャンスです。PGAツアーが年を締めくくる中、シーサイドコースで誰がその難しいグリーンを制し、海の風を乗り越え、2024年の最後のトロフィーを手にするのか、すべての目が向けられます。
