デンバー・ナゲッツは現役のNBAチャンピオンであり、ニコラ・ヨキッチは地球上で最も偉大な選手の一人としての地位を確立しています。しかし、彼らの栄光への旅が全く異なる道をたどっていたらどうなっていたでしょうか？驚くべき発表によれば、ナゲッツはルカ・ドンチッチという世代を代表するスーパースターと、ディフェンスの達人ジュルー・ホリデーのための二つの重要なトレードの瀬戸際にあったのです。どちらの移籍もNBAの風景を大きく変える可能性がありました。
“ルカ・ドンチッチのもしも: 完璧への逸失”
2018年、ナゲッツはNBAドラフトに入る際、非常に評価の高いプロスペクトであるルカ・ドンチッチに目を向けていました。全体14位の指名権を持つデンバーは、ドンチッチを獲得するためにドラフトボードを上昇させる強い動きを見せました。この移籍はヨキッチとの夢のコンビを生み出すものでした。ナゲッツは、2位指名権を持つサクラメント・キングスにパッケージを提案したと報じられていますが、取引は成立しませんでした。
可能性を想像してみてください：二人のバスケットボールの天才—ヨキッチとドンチッチ—が同じコートを共有する姿。両選手はエリートのプレイメイキング能力を持ち、独自のスキルセットで試合を支配することができます。ナゲッツがこの取引を成立させられなかったことは、NBAの歴史における最大の「もしも」の一つとして残っています。
その代わりに、デンバーは14位でマイケル・ポーター・ジュニアを選択しました。ポーターは怪我に悩まされてきましたが、彼の貢献はナゲッツの2023年のチャンピオンシップランにおいて重要であり、失われた機会でさえ成功につながることを証明しています。
“実現しなかったジュルー・ホリデーのトレード”
2020年に進み、デンバーは再びロースターを強化する大胆な試みを行いました。ターゲットは、リーグで最もエリートな2ウェイガードの一人、ジュルー・ホリデーです。ホリデーのディフェンスとセカンダリープレイメーカーとしてゲームをコントロールする能力は、ヨキッチのスキルセットを完璧に補完するものでした。
元デンバー・ポストのライター、マイク・シンガーは、ナゲッツがホリデーとのトレードを最終決定するまでわずか90分だったことを明らかにしました。しかし、時間が切れ、ホリデーはミルウォーキー・バックスにトレードされ、そこで2021年のチャンピオンシップ勝利の重要なピースとなりました。
この惜しい逃しはナゲッツを慌てさせましたが、全てが悪いわけではありませんでした。翌年、デンバーはアーロン・ゴードンを獲得し、彼の多才さと両端でのインテリア支配は、最終的なタイトル獲得シーズンにおいて重要な役割を果たしました。
“ヨキッチの進化：最高のバックアッププラン”
ナゲッツがドンチッチやホリデーを逃した一方で、実現しなかったトレードはデンバーにヨキッチの独自のスキルセットを中心に構築させることを強いました。高プロフィールな共演者に頼るのではなく、チームはヨキッチの卓越したプレイメイキングを受け入れ、彼が指揮者のようにオフェンスを組織できるようにしました。その結果？2021年と2022年に連続MVP賞を受賞し、2023年には3回目を獲得しました。
ヨキッチの世代を超えた才能への進化は、ナゲッツをチャンピオンシップ級のチームへと変貌させました。チームメイトを引き上げる能力と、ジャマール・マレーのドラフトやゴードンの獲得といった巧妙なロースター移動の組み合わせが、デンバーのNBAの頂点への着実な上昇を確実にしました。
“何があったかに基づく未来”
2023年のナゲッツのチャンピオンシップランはレジリエンスの証ですが、ドンチッチとホリデイの物語は、別の現実の魅力的なひらめきを残します。ドンチッチとヨキッチは一緒に支配していたのでしょうか？ホリデイの守備力は彼らのタイトル獲得のタイムラインを加速させることができたのでしょうか？私たちは決して知ることはないでしょう。
明らかなのは、デンバーの忍耐と戦略的な動きが最終的に実を結んだということです。ヨキッチの一生に一度の才能を受け入れ、彼の強みを補完するロースターを構築することで、ナゲッツは栄光への独自の道を切り開きました—時には、行わなかった動きが、行った動きと同じくらいあなたを定義することを証明しています。
