Juan Soto ist zweifellos einer der hellsten Sterne in der Major League Baseball, und der Trubel um seinen Free-Agent-Markt hat die Yankees – und die gesamte Liga – in einen Rausch versetzt, wie man ihn seit Shohei Ohtanis Freigabe nicht mehr gesehen hat. Im Gegensatz zu Ohtanis einzigartigem Zwei-Wege-Charme ist Soto ein traditioneller Power-Hitter im Outfield. Aber seine Fähigkeiten am Schlag, kombiniert mit seiner Jugend, haben ihn zum Mittelpunkt einer der faszinierendsten Free-Agent-Sagas seit Jahren gemacht.
Für die Yankees, die Soto letzten Winter in einem spektakulären Tausch mit den Padres verpflichtet haben, schien es unvermeidlich, ihn mit einem langfristigen Vertrag auszustatten. Aber ist es wirklich der offensichtliche Plan A, für den ihn alle halten?
„Die Argumente für Juan Soto: Ein Schläger, gemacht für das Yankee Stadium“
Sotos Zahlen im Jahr 2024 waren beeindruckend: ein Durchschnitt von .288, eine On-Base-Percentage von .415 und 41 Home Runs. Seine Partnerschaft mit Aaron Judge verwandelte die Aufstellung der Yankees in eine der gefürchtetsten der Liga. Der kurze Porch im Yankee Stadium war maßgeschneidert für Sotos linkshändige Power, und sein Alter – erst 26 – macht ihn zu einem Generationentalent, das scheinbar jeden Cent des gemunkelten 600-Millionen-Dollar-Vertrags wert ist, den er verlangen könnte.
Für eine Franchise, die seit 2009 keine World Series gewonnen hat, repräsentiert Soto die Art von Grundpfeiler-Spieler, der ein Meisterschaftsfenster zurück in den Bronx bringen könnte.
„Das langfristige Risiko: Drei Stars, eine astronomische Gehaltsabrechnung“
Während Soto jedoch der Plan A der Yankees ist, lohnt es sich zu überlegen, ob dieser Plan langfristige Risiken birgt. Wie Joel Sherman von The New York Post im The Show Podcast spekulierte, könnte Sotos Mega-Deal die Yankees in eine finanzielle Zwickmühle bringen. Mit dem Ace Gerrit Cole, der bereits 34 Jahre alt ist, und Aaron Judge, der 32 ist, könnte das Team in eine Zukunft blicken, in der drei Spieler bis 2026 120 bis 125 Millionen Dollar ihres Gehalts einnehmen.
„Gibt es etwas zu sagen für: ‚Mann, die Yankees müssen Juan Soto wirklich verpflichten,‘ aber, wissen Sie, was wirklich schlecht für sie wäre, langfristig? Juan Soto zu verpflichten,“ überlegte Sherman.
Diese drohende Gehaltsklemme ist nicht nur hypothetisch. Die Yankees haben eine Geschichte, in der sie von langfristigen Verträgen für alternde Stars belastet werden. Soto in die Mischung aufzunehmen, könnte ihre Flexibilität für viele Jahre einschränken.
„Plan B: Könnten die Yankees ohne Soto gedeihen?“
Wenn Sotos Preis von 600 Millionen Dollar als zu hoch erachtet wird, haben die Yankees Alternativen. Wie Jon Heyman im selben Podcast bemerkte, könnte es vorteilhaft sein, dieses Geld auf mehrere Bereiche des Bedarfs zu verteilen, um einen ausgewogeneren und tiefer besetzten Kader aufzubauen.
- Pitching-Optionen: Der Free-Agent-Markt umfasst Spitzenpitcher wie Corbin Burnes, Blake Snell und Max Fried. Einen Top-Pitcher für 200 Millionen Dollar oder weniger zu verpflichten, würde die Rotation der Yankees stärken, ein kritisches Bedürfnis nach den jüngsten Problemen in der Postseason.
- Infield-Verbesserungen: Alex Bregman und Willy Adames sind zwei potenzielle Lösungen für ein Yankees-Infield, dem es an Konstanz gefehlt hat.
- Outfield-Flexibilität: Talente wie Jasson Domínguez und Spencer Jones könnten in die Outfield-Mischung eintreten und kostengünstige Talente bieten. Kurzfristige Optionen wie Anthony Santander (im Bereich von 100 Millionen Dollar) könnten die Lücke füllen, bis die Talente vollständig bereit sind.
- Bullpen-Tiefe: Die Verpflichtung eines hochkarätigen Arms wie Tanner Scott könnte die Stabilität in den späten Innings festigen, insbesondere da die Yankees in den letzten Jahren stark auf ihren Bullpen angewiesen waren.
Dieser Ansatz würde den Yankees immer noch Geld übrig lassen im Vergleich zu Sotos potenziellem Vertrag, was Flexibilität für zukünftige Transfers schafft und gleichzeitig mehrere Schwächen im Kader anspricht.
„Der Druck des Bronx-Scheinwerfers“
Für Soto könnte es für die Yankees wichtiger sein, in New York zu bleiben, als für ihn selbst. Der Druck, ihn zu verpflichten, ergibt sich nicht nur aus seinem Talent, sondern auch aus der Wahrnehmung. Einen Spieler seiner Klasse nach der Abgabe einer Vielzahl von Talenten – darunter der hochgelobte Pitcher Michael King und der Catcher Kyle Higashioka – ziehen zu lassen, könnte als kolossales Versagen für GM Brian Cashman angesehen werden.
Doch wie Heyman anmerkte, „Auf dem Feld kann man argumentieren, dass man diese 600 Millionen Dollar anderswo ausgeben könnte.“ Es ist ein kalkuliertes Risiko: um einen einzigen Star herum aufbauen oder in einen gut ausgewogenen Kader investieren.
„Das Urteil: Ist Soto es wert?“
Die Verfolgung von Juan Soto durch die Yankees reduziert sich auf Ambition versus Praktikabilität. Soto ist ein Talent, das einmal pro Generation vorkommt, und ihn mit Judge zu kombinieren, schafft ein unbestreitbares Spektakel. Dennoch deuten die drohenden Gehaltsprobleme und das Risiko, sich zu stark auf alternde Stars zu verlassen, darauf hin, dass Plan B – Ressourcen auf mehrere Bedürfnisse zu verteilen – möglicherweise der weisere Schritt sein könnte.
Die Entscheidung wird das nächste Jahrzehnt der Yankees prägen. Ein Soto-Transfer könnte kurzfristige Feuerwerke bringen, aber langfristige Unsicherheit mit sich bringen. Sich für Tiefe und Flexibilität zu entscheiden, könnte finanzielle Staus vermeiden, birgt jedoch das Risiko, einen epochemachenden Superstar zu verpassen.
Eines ist sicher: Egal, ob die Yankees alles auf Soto setzen oder zu Plan B wechseln, der Druck, einen weiteren Meistertitel im Bronx zu liefern, war nie größer.
