Die Philadelphia 76ers sinken schnell, und selbst die Rückkehr ihres amtierenden MVP, Joel Embiid, konnte den Abwärtstrend nicht stoppen. Nach neun verpassten Spielen aufgrund von Management des linken Knies war Embiids Comeback alles andere als triumphal, geprägt von einer Reihe enttäuschender Leistungen, einschließlich einer miserablen Vorstellung gegen die Miami Heat. Mit den 76ers, die nun gemeinsam mit den Washington Wizards den schlechtesten Rekord der NBA mit 2-11 teilen, wächst die Kritik an Embiid und der allgemeinen Richtung des Teams.
„Nick Nurse verteidigt Embiid angesichts wachsender Kritik“
Nach dem Duell zwischen den Heat und den 76ers trat Cheftrainer Nick Nurse ein, um Embiid vor der Hauptschuld zu schützen. Als er nach den Schwierigkeiten des Starcenters gefragt wurde, verwies Nurse auf Embiids fehlenden Rhythmus nach seiner langen Abwesenheit und den überarbeiteten Kader des Teams:
„Ich denke, er ist offensichtlich nicht im Rhythmus und wirklich rostig. Ich habe das Gefühl, dass er noch einen langen Weg vor sich hat, um in den Rhythmus zu kommen. Ich meine, er fühlt sich da draußen nicht so wohl, oder? Er hat eine Menge neuer Spieler um sich, mit denen er herausfinden muss, was vor sich geht. Und das wird Zeit brauchen.“
Die Überholung in der Offseason führte dazu, dass die 76ers mehrere neue Spieler verpflichteten, darunter Paul George, eine hochkarätige Verpflichtung, die dazu dienen sollte, die Meisterschaftsaspirationen des Teams zu stärken. Die Chemie zwischen Embiid, George und Tyrese Maxey bleibt jedoch ein Work in Progress, weiter erschwert durch Embiids lange Abwesenheit und Georges verpasste Spiele.
„Eine Nacht zum Vergessen für Embiid“
Bei seiner Rückkehr gegen die Heat erzielte Embiid nur 11 Punkte, 8 Rebounds und 5 Assists in 31 Minuten Spielzeit. Seine Ineffizienz war offensichtlich, insbesondere im ersten Viertel, wo er Schwierigkeiten hatte, den Ball unter Druck von Jimmy Butler zu halten. Butlers unermüdliche Verteidigung führte zu mehreren Steals, die Embiids Mangel an Schärfe offenbarten und sowohl bei Fans als auch bei Analysten Ärger auslösten.
Die Frustration des Centers war sichtbar, da er es versäumte, Butler nach Ballverlusten zu verfolgen, und offensiv Schwierigkeiten hatte, sich durchzusetzen. In der Zwischenzeit gaben die Teamkollegen Paul George und Jared McCain ihr Bestes, um die Lücke zu füllen, und erzielten 18 bzw. 20 Punkte. Trotz ihrer Bemühungen konnten die 76ers nicht mithalten und überwanden nicht die Intensität der Heat.
„Eine Saison der Enttäuschung“
Die Saison der 76ers war bisher ein Albtraum. Mit einer Bilanz von 2-11 hat das Team es versäumt, das Talent, das sie versammelt haben, zu nutzen. Insbesondere Embiids Leistungen stehen in der Kritik. Einst die unaufhaltsame Kraft, die das Franchise verankert hat, wirft sein inkonstanter Spielstil in dieser Saison Fragen zu seiner Fitness, seinem Fokus und seiner Führungsstärke auf.
Die Probleme des Teams gehen jedoch über Embiid hinaus. Der Zustrom neuer Spieler und das Fehlen von Zusammenhalt haben eine zersplitterte Einheit geschaffen. Was als Trio mit Meisterschaftsformat von Embiid, George und Maxey gedacht war, hat bisher nicht geliefert, und die Zeit läuft ab, um die Saison zu retten.
„Was kommt als Nächstes für die 76ers?“
Mit 2-11 stehen die 76ers an einem Scheideweg. Nurses Vertrauen in Embiid könnte dem MVP etwas Zeit geben, um seinen Rhythmus zu finden, aber der Druck wächst. Die Fanbasis von Philadelphia ist notorisch unnachgiebig, und die Geduld schwindet.
Embiid muss die Dominanz wiederentdecken, die ihm in der letzten Saison den MVP-Titel eingebracht hat. Noch wichtiger ist, dass das Team herausfinden muss, wie es das Talent, das es im Kader hat, maximieren kann. Ob es darum geht, die Rotation anzupassen, die Spielsysteme zu ändern oder weitere Kaderbewegungen vorzunehmen, es muss etwas geschehen.
Der Weg nach vorne wird nicht einfach sein. Da die 76ers bereits am Ende der Liga stehen, ist jedes Spiel jetzt ein Muss-Sieg, wenn sie hoffen, sich wieder in den Wettbewerb zurückzukämpfen.
„Die Uhr tickt“
Für Embiid und die 76ers ist es jetzt an der Zeit, die Dinge zu ändern. Mit hohen Erwartungen zu Beginn der Saison wäre es mehr als nur enttäuschend, erneut zu scheitern – es könnte das Signal für notwendige große Veränderungen in Philadelphia sein.
Der Fokus liegt auf Embiid, aber die Verantwortung liegt beim gesamten Franchise, Antworten zu finden, bevor es zu spät ist.
