メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、新しい本Life in the Fast Laneでの発言を明確にしようとしており、その中でルイス・ハミルトンのチームでの在籍期間、そしておそらくはフォーミュラ1でのキャリアが終了に近づいている可能性が示唆されています。ウォルフの七度の世界チャンピオンについての発言はメディアの騒動を引き起こし、特にハミルトンのフェラーリへの移籍の噂がパドックの上に大きくのしかかっています。
この本では、ウォルフがハミルトンの潜在的な退団のタイミングと、それがもたらす戦略的な課題について語っており、その中で一つのコメントが際立っています。「我々が1年プラス1年の契約しか結ばなかった理由がある。認知の鋭さが非常に重要なスポーツにいるので、誰もが有効期限を持っていると私は信じている。だからこそ、次の世代を見なければならない。」
文脈から外れている？ウォルフの弁護
騒動に対処する中で、ウォルフは自身の発言がハミルトンの現在の能力への批判ではなく、エリートスポーツにおけるパフォーマンスの自然な進化についての反映であると主張しています。BBCラジオ4に語ったウォルフは、39歳のハミルトンが才能に見合った車があれば依然として強力な競争相手であることを強調しました。
「それは少し文脈から外れて引用されたことを知っています」とウォルフは説明しました。「私が言いたかったのは、私たち全員が年を取るということです。車の中で、ピッチで、またはマネージャーとして。自分自身について考え、『私は素晴らしいから良いに変わってしまうのか？』と自問していました。フォーミュラ1では、良いだけでは不十分です。」
ウォルフは物語の流れをすぐに変え、ハミルトンの鋭さとスキルに対する自信を再確認しました。「ルイスが車が正しいときに非常に存在感を示すことがわかります。残念ながら、彼が完全にパフォーマンスを発揮できる機械を与えていないことが、共通のフラストレーションです。彼のレース技術と経験は比類がなく、20歳のときとは同じではありませんが。」
ハミルトンのフラストレーションと最後のストレッチ
今年はメルセデスにとってジェットコースターのような年であり、パフォーマンスの不安定さとオースティン、メキシコシティ、サンパウロでの厳しいレースの連続が、ハミルトンに勝利を争うための道具を与えませんでした。チームが今シーズンの最後のトリプルヘッダーに向かう中、話題のラスベガスグランプリから始まるこのイベントで、ウォルフは高い評価で終わらせることを決意しています。
「私たちはこの年をできるだけ強く締めくくることに集中しています」とウォルフは言いました。「ルイスとチームに対して、2024年を締めくくるためのいくつかのハイライトを提供する義務があります。2025年に向かう中で、この章を勢いを持って終えることが重要です。」
ハミルトンとメルセデスの次は？
ハミルトンの未来は、フォーミュラ1の世界で熱い話題のままです。フェラーリへの移籍に関する憶測が飛び交う中、ウォルフのコメントは火に油を注ぐだけです。しかし、チームの代表がハミルトンの持続的な能力を強調することは、メルセデスが彼に競争力のある車を提供すれば、英国人の8度目の世界タイトルを追求することはまだ終わっていないことを示唆しています。
今のところ、ハミルトンとメルセデスは残りの時間を最大限に活用することに集中しているようです。このパートナーシップが成功で終わるのか、移行で終わるのかは分かりませんが、一つ確かなことがあります。それは、フォーミュラ1の世界が彼らのすべての動きを注視しているということです。
