In einem elektrisierenden Auftakt zum Finale der Rallye-Weltmeisterschaft 2024 (WRC) bei der Rallye Japan lieferte der britische Rallye-Meister Chris Ingram eine atemberaubende Leistung ab und stellte die beste Gesamtzeit auf der rutschigen Shakedown-Bühne im Kuragaike Park auf. Am Steuer eines Rally2-spec Toyota GR Yaris setzte sich Ingram gegen die Spitzenfahrer der Rally1-Klasse durch und stahl die Show, um den Ton für ein aufregendes Wochenende anzugeben.
„Ingrams späte Aufholjagd“
Trotz der von Natur aus geringeren Pferdestärke seines Rally2-Autos gelang Ingram eine erstaunliche Leistung, indem er die Rally1-Spitzenreiter mit einem perfekt ausgeführten späten Lauf übertraf. Seine Zeit war 0,4 Sekunden schneller als die frühere Bestmarke von Ott Tänak und sicherte ihm den Platz an der Spitze der Zeitentabelle.
„Ein großartiger Start für uns, und das Auto fühlt sich fantastisch an,“ sagte Ingram. „Wir sind hier, um alles zu geben.“
Ingrams unglaubliches Tempo war nicht nur ein einmaliges Ereignis – es zeigte das Potenzial der Rally2-Technik unter schwierigen Bedingungen und ließ Fans und Teams über seine bemerkenswerte Leistung schwärmen.
„Tänak und Neuville im Titelduell“
Während Ingram beeindruckte, blieb der Fokus auf Thierry Neuville und Ott Tänak, den einzigen beiden Fahrern, die noch um den WRC-Titel 2024 kämpfen.
„Es wird ein großes Angriffswochenende“, erklärte Tänak. „Wir wollen unsere Position verteidigen und auch um den Titel der Hersteller kämpfen.“
Mit einem 25-Punkte-Vorsprung benötigt Neuville nur sechs Punkte, um seinen ersten WRC-Meistertitel zu gewinnen, aber Tänak wird nicht kampflos aufgeben. Neuville führte die erste Runde an, fiel aber in den späteren Durchgängen zurück und beendete das Rennen als Sechster unter den Rally1-Fahrzeugen, während Tänak die schnellste Zeit unter den Rally1-Maschinen erzielte.
„Wir wissen, was auf dem Spiel steht“, sagte Neuville. „Wir müssen pushen und die Abstände sorgfältig managen, um beide Titel nach Hause zu bringen.“
„Ein Rutschiger Start für das Finale Duell“
Die Bedingungen beim Shakedown erwiesen sich als herausfordernd, da der begrenzte Grip mehrere Fahrer überrascht hat. Elfyn Evans, der Toyota im Kampf um die Herstellermeisterschaft vertritt, beschrieb die erste Runde als „überhaupt keinen Grip“, während Sebastien Ogier zugab, dass eine starke Leistung nötig ist, um Toyotas Hoffnungen am Leben zu halten.
„Wir haben immer noch diese Chance auf den Herstellertitel“, sagte Ogier. „Das ist die Motivation für das Wochenende.“
„Puma Prowess und Rally2 Überraschungen“
Der M-Sport-Fahrer Adrien Fourmaux glänzte mit der beeindruckenden zweitschnellsten Zeit in Rally1, während Teamkollege Grégoire Munster sich von einem frühen Handbremsproblem erholte und einen wettbewerbsfähigen dritten Lauf ablieferte. Toyotas Heimheld Takamoto Katsuta vervollständigte die Top fünf, während Evans frustrierend auf dem achten Platz unter den Rally1-Fahrzeugen landete.
Das Rally2-Feld lieferte ebenfalls herausragende Leistungen ab. Hinter Ingram zeigten Hiroki Arai, Heikki Kovalainen und Nikolay Gryazin—mit einer von Initial D inspirierten Citroën-Livery—starke Form. Der Meisterschafts-Hoffnungsträger Sami Pajari hatte jedoch Schwierigkeiten auf dem achten Platz und stellte nur eine Zeit auf, während er versucht, seinen WRC2-Titel zu sichern.
„Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist“, sagte Pajari. „Wir werden sehen, wie das Wochenende verläuft.“
„Alle Augen auf das Finale“
Mit acht Rally1-Autos und sechs Fahrern, die in mehreren Kategorien um Titel kämpfen, verspricht die Rally Japan einen spektakulären Abschluss der WRC-Saison 2024. Ingrams sensationeller Start hat eine zusätzliche Ebene der Intrige hinzugefügt, während die erbitterten Titelkämpfe sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellermeisterschaft sicherstellen, dass die Einsätze nicht höher sein könnten.
Während sich die Teams auf die ersten Wettkampfphasen vorbereiten, ist eines sicher: der Kuragaike Park Shakedown hat die Bühne für ein dramatisches Wochenende bereitet, das die Rekordbücher neu schreiben könnte. Rallye-Fans, schnallt euch an – das wird eine aufregende Fahrt.
