Dans un début électrisant de la finale du Championnat du Monde de Rallye 2024 (WRC) au Rallye du Japon, le Champion de Rallye britannique Chris Ingram a livré une performance époustouflante, établissant le meilleur temps global sur la scène de shakedown glissante de Kuragaike Park. Pilotant une Toyota GR Yaris spécification Rally2, Ingram a devancé les concurrents de haut niveau Rally1 pour voler la vedette et donner le ton à un week-end palpitant.
« La montée tardive d’Ingram »
Malgré la puissance intrinsèquement inférieure de sa voiture Rally2, Ingram a réalisé un exploit incroyable, éclipsant les leaders de Rally1 avec une course tardive parfaitement exécutée. Son temps a battu le précédent record de Ott Tänak de 0,4 secondes, consolidant sa place en tête des classements.
“Un bon départ pour nous, et la voiture se sent fantastique,” a déclaré Ingram. “Nous sommes ici pour tout donner.”
Le rythme incroyable d’Ingram n’était pas qu’un coup d’un soir—il a mis en évidence le potentiel de la machine Rally2 dans des conditions difficiles, laissant les fans et les équipes en émoi face à sa performance remarquable.
« Le duel pour le titre entre Tänak et Neuville »
Tandis qu’Ingram éblouissait, l’attention restait sur Thierry Neuville et Ott Tänak, les deux seuls pilotes encore en lice pour le titre WRC 2024.
“Ce week-end va être un grand week-end d’attaque,” a déclaré Tänak. “Nous voulons défendre notre position et lutter pour le titre des constructeurs aussi.”
Avec un avantage de 25 points, Neuville a besoin de seulement six points pour remporter son premier championnat WRC, mais Tänak ne baisse pas les bras sans se battre. Neuville a mené le premier passage mais a ralenti lors des tours suivants, terminant sixième parmi les voitures Rally1, tandis que Tänak a enregistré le temps le plus rapide parmi les machines Rally1.
“Nous savons ce qui est en jeu,” a déclaré Neuville. “Nous devons pousser et gérer les écarts avec soin pour ramener les deux titres à la maison.”
« Un Début Glissant pour le Dernier Duel »
Les conditions de shakedown se sont révélées difficiles, avec une adhérence limitée surprenant plusieurs pilotes. Elfyn Evans, qui représente Toyota dans leur quête du titre des constructeurs, a décrit le premier passage comme “sans aucune adhérence,” tandis que Sebastien Ogier a admis qu’une forte performance est nécessaire pour maintenir les espoirs de Toyota en vie.
“Nous avons encore cette chance pour le titre des fabricants,” a déclaré Ogier. “C’est la motivation pour le week-end.”
« La prouesse de Puma et les surprises de Rally2 »
Le Adrien Fourmaux de M-Sport a brillé avec un temps impressionnant de deuxième place en Rally1, tandis que son coéquipier Grégoire Munster a surmonté un problème de frein à main précoce pour livrer une troisième manche compétitive. Le héros local de Toyota, Takamoto Katsuta, a complété le top cinq, avec Evans en huitième position frustrante parmi les voitures de Rally1.
Le champ Rally2 a également livré des performances remarquables. Derrière Ingram, Hiroki Arai, Heikki Kovalainen, et Nikolay Gryazin—avec une livrée Citroën inspirée d’Initial D—ont montré une forte forme. L’espoir du championnat Sami Pajari, cependant, a eu du mal en huitième position, ne réalisant qu’un seul temps alors qu’il cherche à sécuriser son titre WRC2.
“Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini,” a déclaré Pajari. “Nous verrons comment le week-end se déroulera.”
« Tous les yeux sur la finale »
Avec huit voitures Rally1 et six pilotes luttant pour des titres dans plusieurs catégories, le Rallye Japon promet d’être une conclusion spectaculaire à la saison 2024 du WRC. Le départ sensationnel d’Ingram a ajouté une couche d’intrigue, tandis que les batailles acharnées pour le titre dans les championnats des pilotes et des constructeurs garantissent que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Alors que les équipes se préparent pour les premières étapes compétitives, une chose est certaine : le shakedown de Kuragaike Park a préparé le terrain pour un week-end dramatique qui pourrait réécrire les livres de records. Fans de rallye, attachez vos ceintures—cela va être une aventure palpitante.
