Adrien Fourmaux hat das Feld der Rallye-Weltmeisterschaft mit einer beeindruckenden Leistung in der Eröffnungs-Superspezialprüfung der Rallye Japan überrascht und sich seinen ersten WRC-Prüfungsführungsplatz gesichert. Doch die Nacht war nicht ohne Drama, da Andreas Mikkelsen knapp einer Katastrophe entging, nachdem seinem Hyundai fast der Treibstoff ausging.
„Fourmauxs Neon-Traum wird Wirklichkeit“
Beim Wettbewerb auf der Toyota Stadium Superspecial vor einem lebhaften Publikum lieferte Fourmaux eine fehlerfreie Fahrt ab und schlug die Rallye-Legende Sébastien Ogier um beeindruckende 2,2 Sekunden. Seine Zeit von 1:51,4 reichte aus, um Ott Tänak um 0,5 Sekunden zu übertreffen und den ersten Platz zu sichern.
„Wir hatten in diesem Jahr so viele Zitate mit Fast & Furious, also konnte ich nicht hier in Tokyo sein und nicht das Neon haben,“ scherzte Fourmaux und bezog sich auf die leuchtende Unterseite seines Puma Rally1. „Ich wollte den Traum leben, den ich hatte, als ich jünger war.“
Das Ergebnis markiert einen Meilenstein für den M-Sport-Fahrer, der immer wieder Blitze von Brillanz gezeigt hat, aber bisher keinen konstanten Erfolg auf diesem Niveau erreichen konnte.
„Katsuta und Tänak setzen den Druck fort“
Heimkehrer Takamoto Katsuta erfreute das japanische Publikum mit der drittschnellsten Zeit, nur 0,8 Sekunden hinter Fourmaux. Katsutas Leistung sorgte dafür, dass drei Hersteller in den Top drei vertreten waren, neben M-Sport und Hyundai.
Hyundais Ott Tänak war der Zweitschnellste, 0,5 Sekunden hinter der Führung, und setzte seine starke Form fort, nachdem er das Shakedown am Morgen angeführt hatte.
„Die großen Prüfungen stehen noch bevor,“ bemerkte Tänak und betonte die Herausforderungen auf den Schotterstraßen der Rallye Japan.
„Neuville konzentriert sich auf das große Ganze“
Der Meisterschaftsführer Thierry Neuville, der nur sechs Punkte benötigt, um seinen ersten WRC-Titel zu sichern, ging die erste Etappe vorsichtig an. Gemeinsam mit Ogier auf dem fünften Platz deutete Neuville an, dass seine Strategie den Fahrertitel priorisieren würde, während er Hyundais Bemühungen um die Herstellermeisterschaft unterstützte.
„Wir zählen die Etappen herunter, aber es war nur eine kleine. Die großen kommen noch,“ sagte Neuville. „Es ist gut zu sehen, dass alle motiviert, aber auch entspannt sind.“
„Kraftstoff-Fiasko für Mikkelsen“
Drama entfaltete sich für Andreas Mikkelsen, der auf dem besten Weg war, eine wettbewerbsfähige Zeit zu erzielen, bevor sein Hyundai gefährlich nah an der Ziellinie ins Stocken geriet.
„Ich hatte keinen Kraftstoff mehr, und mit einer halben Runde bis zum Ziel begann er zu stoppen,“ offenbarte Mikkelsen. „Ich musste nach rechts und links fahren, um etwas Kraftstoff zu bekommen, und wir haben es fast nicht bis zur Ziellinie geschafft.“
Trotz der Angst schaffte es Mikkelsen, die Etappe zu beenden und rettete, was hätte ein katastrophaler Start in sein Wochenende sein können.
„WRC2: Gryazin dominiert früh, Pajari und Greensmith im Duell“
In WRC2 setzte sich Nikolay Gryazin mit einer Zeit, die zwei Sekunden schneller war als die von Sami Pajari und Gus Greensmith, die sich den zweiten Platz teilten, durch. Der ehemalige Formel-1-Fahrer Heikki Kovalainen zeigte eine starke Pace und beendete das Rennen nur 0,1 Sekunden hinter dem Duo in seinem Citroën C3 Rally2.
„Der Weg nach vorne“
Mit dem ersten von drei Superspecials abgeschlossen, beginnt die eigentliche Herausforderung auf den anspruchsvollen Schotterstrecken der Rallye Japan. Während Fourmaux seinen ersten Etappenvorsprung genießt, spitzt sich der Kampf um die Fahrer- und Herstellermeisterschaften zu, wobei Neuville, Tänak und Ogier alle nach Ruhm streben.
Erwarten Sie weitere Wendungen und Überraschungen, während die Rallye voranschreitet und die Fahrer die technischen, rutschigen Straßen meistern, die dieses Saisonfinale prägen.
