Thierry Neuville est au bord de l’histoire. Après plus d’une décennie de poursuite acharnée, la star belge du rallye est à portée de main de son tout premier titre de Champion du Monde des Rallyes (WRC). Pourtant, alors qu’il se dirige vers la finale de la saison au Japon, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés—tant pour lui que pour son équipe Hyundai.
“Pas d’Histoire Avant Dimanche”: Neuville Reste Calme
Malgré le buzz entourant sa couronnement imminent, Neuville reste concentré sur la tâche à accomplir. Lorsqu’on lui a demandé la signification de ce week-end, il a esquivé: “Il n’y a pas d’histoire. Jusqu’à dimanche, il n’y a pas d’histoire.”
Pour Neuville, l’objectif est simple : marquer juste six points, et le titre convoité est à lui. Mais les enjeux sont doublés—Hyundai est également engagé dans une bataille féroce pour le titre des constructeurs, avec Toyota comme une menace redoutable.
“Tout le monde dans l’équipe est aligné sur notre objectif principal, qui est le titre des pilotes,” a expliqué Neuville. “Mais nous avons essayé toute la saison de soutenir aussi le titre des constructeurs. Je pense que mes coéquipiers pourraient avoir un peu plus de pression que moi de ce côté ce week-end.”
Acte d’Équilibre : Gagner la Guerre Sans Combattre la Bataille
Contrairement à son style habituel agressif, l’approche de Neuville ce week-end sera exceptionnellement conservatrice. “Gagner le rallye n’a pas d’importance. Gagner le championnat, si,” a-t-il admis. Sa stratégie est claire : maintenir un rythme constant, éviter les risques, et réagir uniquement si les circonstances l’exigent.
“Je ne pense pas que cela ressemblera à un rallye normal pour moi,” a déclaré Neuville candidement. “Nous devons être plus ou moins là où nous devrions être et pouvoir réagir dans les deux sens.”
Cette approche mesurée place le fardeau de la campagne des fabricants de Hyundai sur les épaules d’Ott Tänak et d’Andreas Mikkelsen.
Tänak mise tout pour Hyundai
Tänak, toujours mathématiquement en lice pour le titre de pilote, fait face à une bataille difficile mais reste déterminé à jouer son rôle dans la candidature des fabricants de Hyundai. “Nous ne pouvons pas laisser Toyota prendre un, deux, trois,” a-t-il déclaré sans détour. “Nous devons être dans le coup et nous assurer qu’ils ne nous surpassent pas en points.”
La stratégie de Tänak sera à l’opposée de celle de Neuville. “Pour les fabricants, il ne s’agit pas seulement de finir. Nous devons être compétitifs. Passer simplement ne suffira pas.”
Mikkelsen : Le juste milieu
Mikkelsen, positionné entre la prudence de Neuville et l’agressivité de Tänak, a souligné l’importance de l’adaptabilité. “Thierry sera très prudent, Ott sera à fond, et je serai quelque part entre les deux,” a-t-il déclaré. Reconnaissant la force de Toyota sur son sol, Mikkelsen sait que le défi qui l’attend est immense. “Ça va être difficile, mais nous sommes prêts à nous battre.”
L’ascension de Toyota sur son terrain
Les espoirs de Toyota reposent sur un week-end exceptionnel. L’équipe a besoin d’un balayage complet des premières positions lors de la classification de samedi, le Super Sunday, et la power stage—un résultat qu’ils ont obtenu plus tôt cette saison au Chili.
Sébastien Ogier reste prudemment optimiste, soulignant la performance de l’équipe malgré des difficultés récentes. “Je me suis senti si bien dans la voiture lors de ces derniers événements, mais les points ne le reflètent pas. Cette fois, nous devons assembler tous les éléments et obtenir le résultat parfait.”
Son coéquipier Elfyn Evans, tout en reconnaissant les faibles chances, insiste sur le fait que la pression n’est pas écrasante. “Nous sommes assez loin derrière. Nous avons besoin d’un week-end exceptionnel pour remporter le titre, mais nous n’avons rien à perdre.”
Un week-end mémorable
Avec tant d’enjeux en jeu, la finale du WRC promet d’être un affrontement palpitant. L’approche mesurée de Neuville contraste fortement avec l’assaut total de Tänak, tandis que Toyota se bat pour retrouver la gloire sur ses terres. Pour Neuville, dimanche pourrait marquer l’aboutissement d’années de déceptions, de presque réussites et de persévérance—un accomplissement majeur dans une carrière riche en événements.
Alors que les moteurs rugissent et que le gravier vole au Japon, une chose est certaine : l’histoire sera écrite. Que Neuville remporte son titre tant attendu ou que Toyota livre une leçon de maître sur son sol, la finale du WRC 2024 sera mémorable comme une bataille de nerfs, de compétence et de détermination.
