Dans une saison marquée par des luttes inattendues, le champion en titre de Formule 1, Max Verstappen, a rejeté l’idée que la performance médiocre de Red Bull en 2024 soit due au départ de leur légendaire maître de la conception, Adrian Newey. Malgré le départ choquant de Newey à la fin de 2023, Verstappen insiste sur le fait que les problèmes de l’équipe cette saison sont liés à des enjeux plus profonds plutôt qu’à l’absence de leur gourou aérodynamique.
« La voiture était déjà conçue »
En réfléchissant à cette saison difficile, Verstappen a précisé que l’influence de Newey s’étendait bien jusqu’en 2024, avec des mises à jour pré-planifiées assurant la continuité dans le développement de la voiture.
“J’aimerais croire que ce n’est pas le cas, car la voiture était déjà conçue et les mises à jour déjà planifiées,” a expliqué Verstappen, écartant l’idée que l’absence de Newey ait créé un vide immédiat.
Le jeune homme de 27 ans a toutefois reconnu que les problèmes de maniabilité de la voiture étaient apparents dès le départ, obligeant l’équipe à pousser plus fort que d’habitude. Bien que certaines améliorations aient augmenté la vitesse brute, elles ont compromis la drivabilité—un défaut qui est devenu flagrant au fur et à mesure que la saison avançait.
“J’ai déjà dit depuis le début de l’année que je n’étais pas entièrement satisfait de la façon dont la voiture se comportait. Et ensuite, vous devez essayer et prendre plus de risques. Vous devez tirer plus de la voiture vous-même, et ensuite vous ressentez que c’est assez limité. À un moment de la saison, nous avons réalisé ce que nous avions mis sur la voiture—oui, cela pourrait rendre la voiture plus rapide—mais c’est très difficile à conduire.”
Effets d’onde du départ de Newey
Le départ de Newey—annoncé avant la saison 2025—a envoyé des ondes de choc à travers le paddock de la F1, beaucoup attribuant les difficultés de Red Bull à l’absence de son leadership visionnaire. Après avoir livré un châssis imbattable en 2023, le départ de Newey a marqué la fin d’une époque pour Red Bull, et l’équipe n’a pas encore trouvé de remplaçant comparable.
Cependant, Verstappen pense que les difficultés de l’équipe cette saison proviennent davantage d’erreurs techniques que de la perte de Newey, réitérant que les bases pour 2024 avaient été posées bien avant le départ de l’Anglais.
Leçons de la controverse de 2021
Verstappen a également tiré des leçons apprises durant la saison 2021, soulignant l’importance de la constance et de la minimisation des erreurs dans une bataille pour le championnat. Il a noté comment les occasions manquées de Red Bull en 2024 leur avaient coûté cher tant au classement des pilotes qu’à celui des constructeurs.
“Avec mon expérience depuis 2021, vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre de mauvais résultats ou d’opportunités massivement manquées. À la fin de la journée, cela finit vraiment par vous rattraper dans le championnat.”
Regarder vers l’avenir
Malgré une saison tumultueuse, Verstappen reste concentré sur les trois dernières courses, y compris le très attendu Grand Prix de Las Vegas. Avec une avance de 62 points dans le championnat des pilotes, le Néerlandais est prêt à revendiquer son quatrième titre et à tourner son regard vers 2025—une saison qui devrait tester la résilience et l’adaptabilité de Red Bull sans Newey à la barre.
Pour Verstappen, cette année a souligné l’équilibre délicat entre innovation et fiabilité en Formule 1—une leçon que Red Bull devra internaliser alors qu’ils naviguent dans leur ère post-Newey.
