Lewis Hamilton demostró que sigue siendo el rey del Strip después de un electrizante primer día de acción en el Gran Premio de Las Vegas 2024. El piloto de Mercedes encabezó la tabla de tiempos en FP2, superando a Lando Norris de McLaren y a su compañero de equipo George Russell, mientras que el líder del campeonato, Max Verstappen, enfrentó uno de sus viernes más difíciles de esta temporada.
La Gira de Redención de Hamilton
Hamilton, que se está preparando para su muy anticipado cambio a Ferrari en 2025, mostró por qué sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. A pesar de rozar la pared con su neumático trasero izquierdo, el piloto de 39 años entregó una vuelta que fue apenas 0.011 segundos más rápida que la de Norris. El enfoque agresivo de Hamilton bajo las luces refleja a un piloto con algo que demostrar, especialmente después de los recientes comentarios del jefe de Mercedes, Toto Wolff, sobre su forma en declive.
“Lewis está empujando al límite”, comentó un ingeniero de Mercedes. “Sabe que esta podría ser una de sus últimas oportunidades para asegurar una victoria con el equipo, y está conduciendo como tal.”
La Pesadilla del Desierto de Red Bull
Para Max Verstappen y Red Bull, la tarde fue un contraste marcado. El RB20, dominante en la mayoría de los circuitos este año, se vio perdido en las frías condiciones de bajo agarre de Las Vegas. Verstappen luchó por el ritmo durante toda la FP2, encontrándose a dos segundos de la cabeza y languideciendo cerca de la parte inferior de las hojas de tiempos junto a su compañero de equipo Sergio Pérez.
La falta de curvas de alta velocidad y los desafíos de calentamiento de neumáticos agravaron los problemas de Red Bull, obligando a Verstappen a abandonar múltiples vueltas. “Estamos completamente fuera de ritmo,” admitió Verstappen, visiblemente frustrado. “Necesitamos un cambio drástico de la noche a la mañana.”
Con una ventaja de 62 puntos en el campeonato, Verstappen puede permitirse un mal fin de semana, pero sus dificultades resaltan la imprevisibilidad del circuito más nuevo de la F1.
Ferrari: Un Misterio en Desarrollo
Ferrari, considerado como favoritos antes de la carrera debido a su fuerte rendimiento en Las Vegas el año pasado, tuvo un día más tranquilo de lo esperado. Carlos Sainz y Charles Leclerc se conformaron con el cuarto y quinto lugar en la FP2, pero la Scuderia podría estar conteniéndose. Leclerc casi choca contra las barreras en una de sus vueltas, un recordatorio de las complicadas zonas de frenado de la pista en el fresco aire del desierto.
“Sabemos que tenemos el ritmo,” dijo Leclerc con confianza. “Se trata de hacer todo bien en la clasificación.”
McLaren Empuja Fuerte
McLaren continuó impresionando, con Lando Norris dividiendo al dúo de Mercedes en FP2. Norris ha sido consistentemente el rival más cercano de Verstappen esta temporada y parece estar listo para capitalizar las dificultades de Red Bull. Mientras tanto, Oscar Piastri mostró un sólido ritmo en carrera larga, reforzando la fuerte posición de McLaren en la batalla por el campeonato de constructores contra Ferrari.
Drama en Otros Lados: La Miseria de Albon, los Ajustes de Alonso
Fue otro día difícil para Williams, ya que Alex Albon sufrió contratiempos técnicos. Después de perder la mayor parte de la sesión debido a problemas con el motor, su coche se averió nuevamente, sacando las banderas rojas y acortando su tiempo en pista.
Para Fernando Alonso, el porpoising regresó para atormentarlo. El piloto de Aston Martin exigió cambios en la configuración después de informar un rebote severo similar al que le causó dolor en Brasil. “Necesitamos solucionar esto ahora,” le dijo Alonso a su equipo, decidido a evitar otro fin de semana físicamente agotador.
¿Qué Sigue?
A medida que la parrilla de F1 se prepara para la clasificación, las grandes preguntas permanecen: ¿Puede Red Bull salvar su fin de semana? ¿Llevará Hamilton su forma del viernes a la carrera? ¿Y está Ferrari escondiendo su verdadero ritmo? Una cosa es cierta: bajo las deslumbrantes luces de la franja de Las Vegas, las apuestas nunca han sido tan altas.
