エルフィン・エバンスは、ラリー・ジャパンの混乱した金曜日の午前中を経て、オット・タナックにわずか0.7秒差でリードしています。一方、チャンピオンシップリーダーのティエリー・ヌーヴィルは、ヒュンダイi20 N Rally1の電力問題に直面し、大きな障害に見舞われました。トヨタのメーカータイトル争いにおける希望も、セバスチャン・オジェと勝田貴元のパンクによって早くも打撃を受けました。
エバンス対タナック：頂上の戦い
エバンスは、SS4でタナックからラリーリードを奪うために冷静なパフォーマンスを発揮し、エストニア人の慎重なアプローチとヌーヴィルの突然の不運を利用しました。彼の利点にもかかわらず、エバンスはラリー・ジャパンの予測不可能な性質に警戒を怠りません。
「何も変わらない」とエバンスは言いました。「このラリーは挑戦で知られているので、簡単ではない。」
SS3の後に一時リードしたタナックは、ペースを維持しましたが、ヌーヴィルの問題に対してあまり熱意を見せず、「良くないニュースだ」と簡潔に述べました。
ヌーヴィルの電力問題
SS2でステージ勝利を収めて強いスタートを切ったティエリー・ヌービルは、SS4の途中で重大なパワー問題に直面し、40秒を失いました。この問題により、彼はフルキャパシティで競技することができず、夕方までサービスストップがないため、彼のチームは車のパフォーマンスを回復させるために時間との戦いに直面しています。
「何が問題なのか分からない」と、フラストレーションを抱えたヌービルは認めました。「パワーがない。」
トラブルにもかかわらず、ヌービルは依然として3位に留まっており、勝田選手との差は31.0秒ですが、彼の選手権への野望はチームが問題を迅速に解決することにかかっています。
トヨタの厳しいスタート
トヨタのメーカータイトルの希望は、オジェと勝田の両者がSS2でトラブルに見舞われたことで早々に打撃を受けました。オジェはパンクし、2分以上を失った一方、勝田はタイヤを損傷し、表彰台争いから脱落しました。
オジェはSS4でステージ勝利を収めて復活し、総合9位に上昇しましたが、トップ5には30秒以上遅れています。
中盤の戦いとトラブル
アドリアン・フォーモーとアンドレアス・ミッケルセンは中盤で多くのアクションを提供しました。フォーモーは滑りやすい道路で大きな時間を失い、5位に後退しました。一方、ミッケルセンはSS3で壁に衝突しないように車をスピンさせたグレゴワール・ミュンスターに対して優位に立ちました。
「ブレーキゾーンが滑りやすくて、パイスノートには書いていなかった」とミュンスターは説明しました。「壁に真っ直ぐ突っ込まないように車をスピンさせなければなりませんでした。」
WRC2ドラマ：グリャジンがリード、パヤリが追走中
WRC2では、ニコライ・グリャジンがサミ・パヤリの前左タイヤのパンクによって46.7秒のリードを持っています。このパンクでパヤリは30秒以上を失いました。それにもかかわらず、パヤリはチャンピオンシップを獲得するための位置に留まっており、ガス・グリーンスミスのリアブレーキの故障によって彼のŠkodaが損傷したことが助けとなっています。
「多くのことが起こっていますが、今のところはまだ大丈夫です」とパヤリは言いました。「ただ集中を維持し、自分の感覚で運転する必要があります。」
SS4後のリーダーボード
- エルフィン・エバンス（トヨタ） – 40m32.7s
- オット・タナク（ヒュンダイ） – +0.7s
- ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ） – +31.0秒
- 勝田貴元（トヨタ） – +62.0秒
- アドリアン・フールモー（M-Sport） – +64.7秒
- アンドレアス・ミッケルセン（シュコダ） – +76.3秒
- グレゴワール・ミュンスター（ヒュンダイ） – +88.9秒
- サミ・パジャリ（トヨタ、WRC2） – +135.4秒
次は何ですか？
エバンスとタナクが前方で激しいバトルを繰り広げ、ヌービルがパワーの問題を克服しようと奮闘する中、ラリージャパンは週末が進むにつれて高いリスクのドラマを約束しています。トヨタのメーカータイトル争いはますます厳しくなっていますが、エバンスが調子を維持すれば、彼が台風の目になる可能性もあります。ヌービルにとっては、彼のヒュンダイが遅すぎる前にペースを取り戻せるかどうかが選手権に影響を与えるかもしれません。
