ラリージャパンは、セバスチャン・オジエと勝田貴元がオープニングステージでコストのかかるパンクに見舞われ、トヨタのメーカー選手権の希望が危うくなるという劇的な形で始まりました。ヒュンダイはトヨタの不運を利用し、オット・タナクとティエリー・ヌービルが先頭に立ちました。
オジエの早期の災難
悪名高い伊勢神トンネルステージは、ラリージャパンカレンダーの中で最も長く、最も挑戦的なステージの一つとしてその評判にふさわしいものでした。ラリージャパンの守護者であるオジエは、ステージの早い段階でパンクし、タイヤを交換するために止まらざるを得ず、2分以上を失いました。
「どうやって起こったのか全く分からない」とオジエは短く述べました。「最初の数コーナーは非常に滑りやすく、アンダーステアが出ていました。」
この不運は、すでにヒュンダイに15ポイント遅れを取っているトヨタにとって深刻な打撃であり、ヒュンダイのi20がトップ2スポットを占める中、彼らのタイトルの野望をさらに損ねるものとなっています。
勝田がトヨタの苦境に拍車をかける
タカモト・カツタは、ホームソイルでの走行中に同じステージでパンクに見舞われました。オジエとは異なり、彼は停止することを選ばず、タイムロスを1分に抑えましたが、貴重なポジションを失ってしまいました。彼の慎重なアプローチはレースに留まることを可能にしましたが、トヨタの苦しいスタートを悪化させました。
ヒュンダイの支配
ヒュンダイは、ティエリー・ヌービルとオット・タナクが驚異的なペースを見せる中でチャンスをつかみました。ヌービルはドライバーズチャンピオンシップでの快適なリードにもかかわらず、タナクに対して1.2秒差でステージ優勝を勝ち取るために全力を尽くしました。この予想外のパフォーマンスは、ヒュンダイが現在トップ2ポジションを独占している中で、両方のタイトルを確保する意図を強調しています。
トヨタのダメージコントロールの最良の希望であるエルフィン・エバンスは、ヌービルから5.0秒遅れて3番目の速さでフィニッシュしました。
中盤の苦闘
リーダーたちの後ろでは、混乱が支配していました。前日のリーダーであるアドリアン・フールモーは、滑りやすいコンディションと路面の葉によって46.9秒を失う悪夢のようなステージを経験しました。
「道路にはたくさんの葉がありました」とフールモーは説明しました。「前の車がそれを持ってきているのは普通ですが、すべてのコーナーが本当に難しいです。」
グレゴワール・ミュンスターとアンドレアス・ミッケルセンも苦戦し、ミュンスターはフォルモーに対して4.5秒遅れ、ミッケルセンは泥濘の中でコーナーをオーバーシュートしました。
「フィニッシュに到達するためには、非常に遅く走らなければならない」とミッケルセンは言いました。「泥だらけで、簡単ではなかった。」
SS2後の現在の順位
- オット・タナック（ヒュンダイ） – 22分44.8秒
- ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ） – +0.5秒
- エルフィン・エバンス（トヨタ） – +4.2秒
- アドリアン・フォルモー（M-Sport） – +45.2秒
- グレゴワール・ミュンスター（M-Sport） – +52.5秒
- アンドレアス・ミッケルセン（シュコダ） – +56.9秒
次は何ですか？
トヨタは、ヒュンダイが勢いを増す中、 disastrousなスタートからの回復に向けて厳しい戦いを強いられています。タナク、ヌービル、エバンスが他の選手たちを引き離す中、勝利を巡る戦いは三つ巴になる見込みです。トヨタにとっては、ダメージコントロールとチャンピオンシップの希望を救うことに焦点が移るでしょう。予測不可能なラリージャパンが待ち受けています。
