Elfyn Evans führt Ott Tänak nach einem chaotischen Freitagmorgen bei der Rallye Japan mit nur 0,7 Sekunden, während der Meisterschaftsführer Thierry Neuville mit erheblichen Rückschlägen aufgrund von Leistungsproblemen in seinem Hyundai i20 N Rally1 konfrontiert war. Toyotas Hoffnungen im Rennen um den Herstellertitel erlitten ebenfalls einen frühen Rückschlag durch Plattfüße von Sébastien Ogier und Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Ein Kampf an der Spitze
Evans lieferte eine überlegte Leistung ab, um die Rallyeführung von Tänak auf SS4 zu übernehmen, und nutzte den vorsichtigen Ansatz des Esten sowie Neuvilles plötzliche Missgeschicke aus. Trotz seines Vorteils bleibt Evans vorsichtig gegenüber der unberechenbaren Natur der Rallye Japan.
„Es ändert sich nichts“, sagte Evans. „Diese Rallye ist bekannt für ihre Herausforderungen, also ist es nicht einfach.“
Tänak, der nach SS3 kurzzeitig führte, hielt das Tempo, erkannte jedoch Neuvilles Probleme mit wenig Enthusiasmus an und sagte einfach: „Nicht gute Nachrichten.“
Neuvilles Leistungsprobleme
Thierry Neuville, der den Tag stark mit einem Etappensieg auf SS2 begann, hatte in der Mitte von SS4 ein erhebliches Leistungsproblem, das ihn 40 Sekunden kostete. Das Problem ließ ihn nicht in vollem Umfang konkurrieren, und da es bis zum Abend keinen Service-Stopp gab, steht sein Team vor einem Wettlauf gegen die Zeit, um die Leistung seines Autos wiederherzustellen.
„Ich weiß nicht [was los ist],“ gab ein frustrierter Neuville zu. „Keine Leistung.“
Trotz seiner Probleme bleibt Neuville auf dem dritten Platz, 31,0 Sekunden vor Katsuta, aber seine Meisterschaftsambitionen könnten davon abhängen, dass sein Team das Problem schnell löst.
Toyotas harter Start
Die Hoffnungen von Toyota auf den Herstellertitel erlitten frühzeitig Rückschläge, als sowohl Ogier als auch Katsuta auf SS2 in Schwierigkeiten gerieten. Ogier hatte einen Platten und verlor über zwei Minuten, während Katsuta einen Reifen beschädigte, was ihn aus dem Rennen um das Podium warf.
Ogier feierte ein Comeback mit einem Etappensieg auf SS4 und kletterte auf den neunten Platz, bleibt aber über 30 Sekunden hinter den Top fünf zurück.
Mittelfeldkämpfe und Missgeschicke
Adrien Fourmaux und Andreas Mikkelsen sorgten im Mittelfeld für viel Action. Fourmaux fiel auf den fünften Platz zurück, nachdem er auf den rutschigen Straßen erheblich Zeit verlor, während Mikkelsen einen Vorteil gegenüber Grégoire Munster gewann, der sein Auto drehte, um einen Zusammenstoß mit einer Wand auf SS3 zu vermeiden.
„Es gab eine rutschige Bremszone, die ich nicht in meinen Notizen hatte“, erklärte Munster. „Ich musste das Auto drehen, um nicht direkt gegen die Wand zu fahren.“
WRC2 Drama: Gryazin führt, Pajari bleibt im Rennen
In WRC2 hat Nikolay Gryazin einen klaren Vorsprung von 46,7 Sekunden, nachdem Sami Pajari einen Platten vorne links hatte, was ihm über 30 Sekunden kostete. Trotz des Rückschlags bleibt Pajari in einer position, die ihm den Titel sichern könnte, unterstützt durch Gus Greensmiths Ausfall der Hinterradbremsen, der seinen Škoda beschädigte.
„Es ist viel passiert, aber im Moment ist es noch ganz okay“, sagte Pajari. „Ich muss einfach fokussiert bleiben und so fahren, wie ich mich fühle.“
Rangliste nach SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
Was kommt als Nächstes?
Mit Evans und Tänak, die an der Spitze in einem engen Kampf stehen, und Neuville, der kämpft, um seine Leistungsprobleme zu überwinden, verspricht die Rallye Japan hohe Einsätze, während sich das Wochenende entfaltet. Toyotas Kampf um den Hersteller-Titel sieht zunehmend herausfordernd aus, aber Evans könnte immer noch einen Strich durch die Rechnung machen, wenn er seine Form beibehält. Für Neuville könnte die Meisterschaft davon abhängen, ob sein Hyundai sein Tempo wiederfinden kann, bevor es zu spät ist.
