Elfyn Evans lidera Ott Tänak por apenas 0,7 segundos após uma caótica manhã de sexta-feira no Rally Japão, enquanto o líder do campeonato Thierry Neuville enfrentou grandes contratempos com problemas de potência em seu Hyundai i20 N Rally1. As esperanças da Toyota na disputa pelo título de fabricantes também sofreram um golpe inicial com furos nos pneus de Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Uma Batalha no Topo
Evans apresentou uma performance equilibrada para assumir a liderança do rally de Tänak no SS4, capitalizando a abordagem cautelosa do estoniano e os infortúnios súbitos de Neuville. Apesar de sua vantagem, Evans continua cauteloso quanto à natureza imprevisível do Rally Japão.
“Isso não muda nada,” disse Evans. “Este rally é conhecido por seus desafios, então não é fácil.”
Tänak, que liderou brevemente após o SS3, manteve o ritmo, mas reconheceu os problemas de Neuville com pouco entusiasmo, afirmando simplesmente: “Não são boas notícias.”
Problemas de Potência de Neuville
Thierry Neuville, que começou o dia forte com uma vitória na etapa SS2, encontrou um problema significativo de potência no meio da SS4, o que lhe custou 40 segundos. O problema o deixou incapaz de competir em plena capacidade, e sem uma parada de serviço até a noite, sua equipe enfrenta uma corrida contra o tempo para restaurar o desempenho de seu carro.
“Eu não sei [o que está errado],” admitiu Neuville, frustrado. “Sem potência.”
Apesar de seus problemas, Neuville permanece em terceiro lugar, 31,0 segundos à frente de Katsuta, mas suas ambições no campeonato podem depender de sua equipe resolver o problema rapidamente.
O Difícil Começo da Toyota
As esperanças da Toyota para o título de fabricantes sofreram golpes iniciais quando tanto Ogier quanto Katsuta tiveram problemas na SS2. Ogier furou um pneu e perdeu mais de dois minutos, enquanto Katsuta danificou um pneu, ficando fora da disputa pelo pódio.
Ogier fez um retorno com uma vitória na etapa SS4, subindo para a nona posição geral, mas permanece mais de 30 segundos atrás dos cinco primeiros.
Batalhas e Acidentes no Meio do Pelotão
Adrien Fourmaux e Andreas Mikkelsen proporcionaram muita ação no meio do pelotão. Fourmaux caiu para quinto após perder tempo significativo nas estradas escorregadias, enquanto Mikkelsen ganhou uma vantagem sobre Grégoire Munster, que fez seu carro girar para evitar colidir com uma parede no SS3.
“Havia uma [zona] de frenagem escorregadia que eu não tinha nos meus pacenotes,” explicou Munster. “Eu tive que fazer o carro girar para evitar ir direto para a parede.”
Drama no WRC2: Gryazin Lidera, Pajari Permanece na Luta
No WRC2, Nikolay Gryazin mantém uma liderança confortável de 46,7 segundos após Sami Pajari sofrer um furo no pneu dianteiro esquerdo, o que lhe custou mais de 30 segundos. Apesar do revés, Pajari continua em uma posição que pode garantir o campeonato, ajudado pela falha do freio traseiro de Gus Greensmith que danificou seu Škoda.
“Muita coisa tem acontecido, mas ainda está tudo bem por enquanto,” disse Pajari. “Eu só preciso manter o foco e dirigir como me sinto.”
Classificação Após o SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
O que vem a seguir?
Com Evans e Tänak em uma batalha acirrada na frente e Neuville lutando para superar seus problemas de potência, o Rally Japão promete um drama de grandes proporções à medida que o fim de semana se desenrola. A luta da Toyota pelo título de fabricantes parece cada vez mais desafiadora, mas Evans ainda pode ser um spoiler se mantiver sua forma. Para Neuville, o campeonato pode depender de saber se seu Hyundai consegue recuperar seu ritmo antes que seja tarde demais.
