Les espoirs de Hyundai de remporter le championnat des constructeurs 2024 ont pris un tournant désastreux au Rallye du Japon, alors que le choc choquant d’Andreas Mikkelsen a non seulement bloqué la spéciale, mais a également fait dérailler leurs ambitions de titre.
De Triomphe à Tragédie : La Glissade Coûteuse de Mikkelsen
En sixième position avant de s’engager dans le fameux deuxième passage du Tunnel d’Isegami (SS5), Mikkelsen était censé maintenir Hyundai fermement en lice. Mais dans un cruel retournement de situation, il a perdu le contrôle au freinage, glissé sur de la boue traîtresse, et percuté un arbre. L’impact a laissé sa Hyundai immobilisée, bloquant la spéciale et forçant le drapeau rouge pour les pilotes derrière.
Ce moment dévastateur est survenu au pire moment pour Hyundai. Avec Thierry Neuville souffrant de problèmes mécaniques et incapable de se battre à pleine puissance, la responsabilité de repousser Toyota reposait entièrement sur les épaules de Mikkelsen. Au lieu de cela, l’accident a donné l’élan à leurs rivaux.
Le leadership de Hyundai s’amenuise alors que Toyota sent le sang
Hyundai est entré dans le Rallye du Japon avec une mince avance de 15 points sur Toyota dans le championnat des constructeurs. Cependant, après la sortie de Mikkelsen et les luttes continues de Neuville, cet écart a été réduit à seulement 11 points. Toyota a capitalisé sur les malheurs de Hyundai avec Takamoto Katsuta livrant une performance stable, soutenant son coéquipier Elfyn Evans, qui est actuellement deuxième au classement général.
Tänak reste calme sous pression
Tandis qu’Hyundai encaisse un double coup, Ott Tänak reste le seul point lumineux pour l’équipe. L’Estonien a livré une masterclass de constance, étendant son avance sur Evans de Toyota à 13,7 secondes. Cependant, l’accent de Tänak sera désormais mis sur le contrôle des dégâts alors que les chances d’Hyundai de conserver leur titre deviennent de plus en plus minces.
Les problèmes de puissance de Neuville ajoutent au drame
Comme si le crash de Mikkelsen ne suffisait pas, le leader du championnat Hyundai, Thierry Neuville, s’est retrouvé à lutter contre ses propres démons. Au milieu de SS5, sa voiture a rencontré un problème de puissance qui a sapé la performance et l’a laissé avancer péniblement à travers la spéciale. Neuville est désormais à une lointaine troisième place, à 31 secondes de la tête, sans arrêt de service disponible pour résoudre le problème avant le soir.
“Je ne sais pas ce qui ne va pas—pas de puissance,” a déclaré un Neuville abattu aux journalistes après la spéciale.
La route à venir : Hyundai peut-il sauver sa campagne ?
Avec deux jours de rallye encore à venir, Hyundai fait face à une bataille difficile. Toyota, sentant une opportunité, se rapproche rapidement, avec Evans et Katsuta fournissant un redoutable duo. Pendant ce temps, les efforts de Tänak pour maintenir l’avance seront cruciaux pour éviter d’autres dégâts.
Pour Hyundai, le temps presse, et toute nouvelle erreur pourrait offrir le championnat à Toyota sur un plateau d’argent. Le Rallye Japon, connu pour son imprévisibilité, est une fois de plus à la hauteur de sa réputation—et les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
