Le speranze della Hyundai di conquistare il campionato costruttori 2024 hanno preso una piega disastrosa al Rally del Giappone, poiché il terribile incidente di Andreas Mikkelsen non solo ha bloccato la prova, ma ha anche fatto deragliare le loro ambizioni per il titolo.
Da Trionfo a Tragedia: Il Costoso Scivolone di Mikkelsen
In sesta posizione entrando nel famigerato secondo passaggio del Tunnel di Isegami (SS5), ci si aspettava che Mikkelsen mantenesse la Hyundai saldamente in corsa. Ma in un crudele colpo del destino, ha perso il controllo durante la frenata, è scivolato su un fango insidioso e ha colpito un albero. L’impatto ha lasciato la sua Hyundai danneggiata, bloccando la prova e costringendo alla bandiera rossa per i piloti dietro di lui.
Questo momento devastante è arrivato nel momento peggiore per la Hyundai. Con Thierry Neuville che affrontava problemi meccanici e non in grado di combattere a pieno regime, la responsabilità di difendere la posizione contro la Toyota ricadeva interamente sulle spalle di Mikkelsen. Invece, l’incidente ha consegnato il momento favorevole ai loro rivali.
Il Vantaggio della Hyundai Si Riduce Mentre la Toyota Annusa il Sangue
La Hyundai è entrata nel Rally del Giappone con un esiguo vantaggio di 15 punti sulla Toyota nel campionato costruttori. Tuttavia, dopo l’uscita di Mikkelsen e le continue difficoltà di Neuville, quel divario si è ristretto a soli 11 punti. La Toyota ha capitalizzato sulle disavventure della Hyundai con Takamoto Katsuta che ha fornito una prestazione costante, supportando il compagno di squadra Elfyn Evans, che si trova secondo in classifica generale.
Tänak Rimane Calmo Sotto Pressione
Mentre Hyundai subisce un doppio colpo, Ott Tänak rimane l’unico punto luminoso per il team. L’estone ha fornito una lezione di coerenza, estendendo il suo vantaggio su Evans della Toyota a 13,7 secondi. Tuttavia, l’attenzione di Tänak sarà ora rivolta al controllo dei danni, poiché le possibilità di Hyundai di mantenere il titolo diventano sempre più esigue.
I Problemi di Potenza di Neuville Aggiungono Drammaticità
Come se l’incidente di Mikkelsen non fosse abbastanza, il leader del campionato di Hyundai Thierry Neuville si è trovato a combattere con i propri demoni. A metà della SS5, la sua auto ha subito un problema di potenza che ha ridotto le prestazioni e lo ha costretto a procedere a rilento attraverso il tratto. Neuville ora è terzo, a 31 secondi dalla testa, senza alcuna fermata di servizio disponibile per risolvere il problema fino alla sera.
“Non so cosa c’è che non va—nessuna potenza,” ha dichiarato un deluso Neuville ai giornalisti dopo il tratto.
La Strada da Percorrere: Può Hyundai Salvare la Loro Campagna?
Con ancora due giorni di rally da affrontare, Hyundai si trova di fronte a una battaglia in salita. Toyota, percependo un’opportunità, sta chiudendo rapidamente il gap, con Evans e Katsuta che forniscono un formidabile colpo uno-due. Nel frattempo, gli sforzi di Tänak per mantenere il vantaggio saranno cruciali per prevenire ulteriori danni.
Per Hyundai, il tempo stringe, e ulteriori errori potrebbero consegnare il campionato a Toyota su un piatto d’argento. Il Rally del Giappone, noto per la sua imprevedibilità, sta ancora una volta mantenendo la sua reputazione—e le poste in gioco non sono mai state così alte.
