Las esperanzas de Hyundai de asegurar el campeonato de fabricantes 2024 tomaron un giro desastroso en el Rally Japón, ya que el sorprendente accidente de Andreas Mikkelsen no solo bloqueó la etapa, sino que también desvió sus ambiciones de título.
De Triunfo a Tragedia: El Costoso Desliz de Mikkelsen
Al correr en sexto lugar rumbo al infame segundo paso del túnel de Isegami (SS5), se esperaba que Mikkelsen mantuviera a Hyundai firmemente en la contienda. Pero en un cruel giro del destino, perdió el control al frenar, se deslizó sobre barro traicionero y chocó contra un árbol. El impacto dejó a su Hyundai incapacitado, bloqueando la etapa y forzando la bandera roja para los pilotos que venían detrás.
Este devastador momento llegó en el peor momento posible para Hyundai. Con Thierry Neuville lidiando con problemas mecánicos y sin poder competir a plena capacidad, la responsabilidad de frenar a Toyota recayó completamente sobre los hombros de Mikkelsen. En cambio, el accidente le ha dado el impulso a sus rivales.
La Ventaja de Hyundai se Reduce Mientras Toyota Huele Sangre
Hyundai llegó al Rally Japón con una delgada ventaja de 15 puntos sobre Toyota en el campeonato de fabricantes. Sin embargo, tras la salida de Mikkelsen y las continuas dificultades de Neuville, esa brecha se ha reducido a solo 11 puntos. Toyota capitalizó las desgracias de Hyundai con Takamoto Katsuta ofreciendo una actuación constante, apoyando a su compañero de equipo Elfyn Evans, quien ocupa el segundo lugar en la general.
Tänak se Mantiene Frío Bajo Presión
Mientras Hyundai se recupera de su doble golpe, Ott Tänak sigue siendo el único punto brillante para el equipo. El estonio ofreció una clase magistral de consistencia, ampliando su ventaja sobre el piloto de Toyota, Evans, a 13.7 segundos. Sin embargo, el enfoque de Tänak ahora estará en el control de daños, ya que las posibilidades de Hyundai de retener su título se vuelven cada vez más escasas.
Los Problemas de Potencia de Neuville Añaden Drama
Como si el accidente de Mikkelsen no fuera suficiente, el líder del campeonato de Hyundai, Thierry Neuville, se encontró luchando contra sus propios demonios. A mitad de SS5, su auto sufrió un problema de potencia que afectó su rendimiento y lo dejó cojeando a través de la etapa. Neuville ahora se encuentra a una distante tercera posición, a 31 segundos de la cabeza, sin una parada de servicio disponible para arreglar el problema hasta la tarde.
“No sé qué está mal—sin potencia,” dijo un desanimado Neuville a los reporteros después de la etapa.
El Camino por Delante: ¿Puede Hyundai Salvar su Campaña?
Con dos días de rally aún por delante, Hyundai enfrenta una batalla difícil. Toyota, al sentir una oportunidad, se está acercando rápidamente, con Evans y Katsuta proporcionando un formidable uno-dos. Mientras tanto, los esfuerzos de Tänak por mantener la delantera serán cruciales para prevenir más daños.
Para Hyundai, el tiempo corre, y cualquier error adicional podría entregarle a Toyota el campeonato en bandeja de plata. El Rally Japón, conocido por su imprevisibilidad, está una vez más cumpliendo con su reputación—y las apuestas nunca han sido tan altas.
