ヒュンダイの2024年メーカー選手権獲得の希望は、ラリー日本でのアンドレアス・ミッケルセンの衝撃的なクラッシュによって disastrousな展開を迎えました。この事故はステージを妨害しただけでなく、彼らのタイトルの野望を大きく狂わせました。
勝利から悲劇へ：ミッケルセンの costlyなスリップ
イセガミトンネル（SS5）の悪名高い2回目の通過に向けて6位で走行していたミッケルセンは、ヒュンダイをしっかりと競争に留めておくことが期待されていました。しかし、運命の cruelなひねりにより、彼はブレーキング中にコントロールを失い、危険な泥の上でスリップし、木に衝突しました。この衝撃で彼のヒュンダイは動けなくなり、ステージを妨げ、後ろのドライバーたちには赤旗が出されることになりました。
この壊滅的な瞬間は、ヒュンダイにとって最悪のタイミングで訪れました。ティエリー・ヌービルが機械的な問題を抱え、全力で戦えない中、トヨタに対抗する責任はミッケルセンにかかっていました。しかし、このクラッシュはライバルに勢いを与える結果となってしまいました。
トヨタが血の匂いを嗅ぐ中、ヒュンダイのリードが縮小
ヒュンダイは、メーカー選手権でトヨタに対してわずか15ポイントのリードを持ってラリージャパンに臨みました。しかし、ミッケルセンの退出とヌービルの苦戦が続く中、その差はわずか11ポイントに縮まりました。トヨタはヒュンダイの不運を利用し、高本勝也が安定したパフォーマンスを発揮し、総合2位にいるチームメイトのエルフィン・エバンスをサポートしました。
タナクはプレッシャーの下で冷静を保つ
ヒュンダイがダブルブローに苦しむ中、オット・タナックはチームの唯一の明るいスポットとなっています。エストニア人は一貫性のマスタークラスを披露し、トヨタのエバンスに対して13.7秒のリードを広げました。しかし、タナックの焦点は今やダメージコントロールに移り、ヒュンダイがタイトルを保持するチャンスはますます薄くなっています。
ヌーヴィルのパワー問題がドラマを加速させる
ミッケルセンのクラッシュが十分でなかったかのように、ヒュンダイのチャンピオンシップリーダー、ティエリー・ヌーヴィルは自らの悪魔と戦っていました。SS5の途中、彼の車はパワーの問題に見舞われ、パフォーマンスが低下し、ステージを足を引きずりながら進むことになりました。ヌーヴィルは今やリードから31秒遅れの遠くの3位に座っており、夕方まで問題を修正するためのサービスストップは利用できません。
「何が悪いのか分からない—パワーがない」と落胆したヌーヴィルはステージ後に記者に語りました。
今後の道: ヒュンダイはキャンペーンを救えるか？
ラリーはまだ2日残っており、ヒュンダイは厳しい戦いに直面しています。トヨタはチャンスを感じて急速に接近しており、エバンスとカツタが強力なワンツーパンチを提供しています。一方、タナックのリードを保持するための努力は、さらなるダメージを防ぐ上で重要になります。
ヒュンダイにとって、時間が迫っており、さらなる失敗があればトヨタにチャンピオンシップを簡単に渡すことになりかねません。予測不可能で知られるラリージャパンは、その評判に再び応えており、かつてないほどの緊張感が漂っています。
