Die Rallye Japan hat sich zu einem der spannendsten Finales in der Geschichte der Rallye-Weltmeisterschaft entwickelt. Mit beiden Titeln auf dem Spiel lieferten die dramatischen Prüfungen am Freitag Schocks, Herzschmerz und eine Handlung, die niemand vorhersehen konnte.
Von frühen Toyota-Pechmomenten über Thierry Neuvilles lähmende technische Probleme bis hin zu einem entscheidenden Crash von Andreas Mikkelsen – die Einsätze könnten nicht höher sein. Hier ist eine Zusammenfassung eines unvergesslichen Tages in Japan:
Toyotas Albtraumstart: Plattfüße versenken frühe Hoffnungen
Der Tag begann katastrophal für Toyota, die dringend ein großes Ergebnis benötigten, um den 15-Punkte-Rückstand auf Hyundai in der Herstellermeisterschaft zu schließen. Rallye-Legende Sébastien Ogier erlitt nur wenige Minuten nach Beginn von SS2 einen Platten und verlor zwei Minuten, als er anhalten musste, um seinen Reifen zu wechseln. Der lokale Held Takamoto Katsuta hatte es etwas besser, verlor eine Minute, nachdem er einen Hinterreifen von der Felge geschlagen hatte, aber beide fielen in der Rangliste zurück.
Ogiers Frustration war spürbar: „Ich hatte wirklich Schwierigkeiten, die Konzentration und die Motivation zu finden“, gab er zu, nachdem er gesehen hatte, wie die Fahrer von Hyundai früh die Führung übernahmen.
Neuvilles Titelhoffnungen schwinden mit Leistungsproblemen
Hyundai schien bereit zu sein, beide Titel zu erringen, als Thierry Neuville, Ott Tänak und Elfyn Evans sich von der Konkurrenz absetzten. Doch mitten in SS4 stieß Neuvilles Meisterschaftsambition auf ein enormes Hindernis. Ein plötzlicher Leistungsfehler in seinem i20 Rally1 Auto ließ den Belgier die Strecke nur noch langsam bewältigen, was ihn 40 Sekunden kostete und ihn auf den dritten Platz zurückwarf.
Ohne eine Mittagspause hatten Hyundais Ingenieure keine Möglichkeit, das Problem zu beheben. Neuville kämpfte sich durch den Rest des Tages, fiel aus den Top 10 und verlor sieben entscheidende Minuten. Der amtierende Favorit auf den Titel steht nun vor einer gewaltigen Aufgabe, da er nur sechs Punkte benötigt, um die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, aber seine mechanischen Probleme haben es alles andere als sicher gemacht.
„Es ist, wie es ist“, sagte Neuville stoisch. „Jetzt wird die harte Arbeit über das Jahr hinweg noch wertvoller.“
Mikkelsens Unfall lässt Hyundai taumeln
Hyundais Probleme verschärften sich, als Andreas Mikkelsen in der ersten Stage der Nachmittagsrunde ausschied. Auf dem sechsten Platz und gezwungen, zu pushen, während Neuville außer Gefecht war, sah Mikkelsen zu Beginn der Stage schnell aus. Doch in einem rutschigen Abwärtsabschnitt verlor der Norweger beim Bremsen die Kontrolle und prallte gegen einen Baum, was seinen Tag beendete und eine rote Flagge zur Folge hatte.
Mikkelsens Rücktritt ließ Hyundai nur noch mit Tänak im Rennen, ein kritischer Schlag, während Toyota ein Comeback startet.
Tänak und Evans im Rampenlicht
Ott Tänak nutzte das Chaos, um die Rallye-Führung zu übernehmen und lag am Ende des Tages 20 Sekunden vor Elfyn Evans. Der Este weiß, dass der Titel der Hersteller das Hauptziel des Wochenendes ist, aber Neuvilles Schwierigkeiten und Mikkelsens Unfall haben Tänaks Optimismus getrübt.
„Mein Ziel für das Wochenende war die Hersteller-[meisterschaft],“ sagte Tänak. „Das hilft nicht.“
WRC2-Duell: Greensmith verpasst seine Chance
In WRC2 trat Gus Greensmith bei der Rallye Japan an, um die Titelhoffnungen von Oliver Solberg zu unterstützen, indem er den Meisterschaftsführer Sami Pajari herausforderte. Als Pajari jedoch auf SS3 einen Platten hatte, konnte Greensmith nicht davon profitieren. Ein Hinterradblockieren schickte seinen Škoda in eine Böschung, was das Auto beschädigte und Pajari erlaubte, bequem auf dem zweiten Platz hinter dem führenden Nikolay Gryazin zu bleiben.
M-Sport kämpft, aber Fourmaux glänzt spät
Die Puma Rally1 Autos von M-Sport Ford hatten nicht die Geschwindigkeit, um die Spitzenfahrer herauszufordern. Adrien Fourmaux und Grégoire Munster klagten über Handhabungsprobleme, wobei Fourmaux das Auto als „nicht drehend in langsamen Kurven“ und mit Bremsproblemen kämpfend beschrieb.
Ein strategischer Schritt, eine Lichtleiste an Fourmauxs Auto anzubringen, zahlte sich aus, als die Sichtverhältnisse spät am Tag schlechter wurden. Der Franzose nutzte den Vorteil, um Katsuta um nur 0,8 Sekunden auf den dritten Platz zu überholen.
Der Weg nach vorne: Ein Titelrennen in Aufruhr
Während der Freitag zu Ende geht, hat die Rallye Japan Wendungen und Überraschungen geliefert, die die Meisterschaftslandschaft umgestalten könnten. Tänak führt die Rallye an, aber Toyota schließt den Abstand in der Herstellerwertung stetig. Neuvilles Titelhoffnungen bleiben am Leben, sind jedoch prekär und hängen von den Reparaturen am Samstag und einem verzweifelten Punktesammeln ab.
Eine Sache ist klar: Die letzten beiden Tage in Japan versprechen noch mehr Drama, da beide Meisterschaften verlockend umkämpft bleiben.
